К концу XVII века после смерти государя Федора Алексеевича в России
начинается борьба за власть. Бунтуют стрельцы, подстрекаемые царевной
Софьей и её любовником, честолюбивым князем Василием Голицыным. Стало в
Москве два царя - малолетние Иван Алексеевич и Петр Алексеевич, а выше
их - правительница Софья. «И все пошло по-старому. Ничего не случилось.
Над Москвой, над городами, над сотнями уездов, раскинутых по необъятной
земле, кисли столетние сумерки - нищета, холопство, бездолье».
В те же годы в деревне, на землях дворянина Василия Волкова, живет
крестьянская семья Бровкиных. Старший, Ивашка Бровкин, берет с собой в
Москву сына Алешку; в столице, испугавшись наказания за пропавшую
упряжь, Алеша сбегает и, познакомившись с ровесником Алексашкой
Меншиковым, начинает самостоятельную жизнь, пристраивается торговать
пирогами. Однажды Алексашка Меншиков удит рыбу на Яузе возле Лосиного
острова и встречает мальчика в зеленом нерусском кафтане. Алексашка
показывает царю Петру (а это именно он) фокус, без крови прокалывает
иглой щеку. Они тут же расстаются, не зная, что встретятся вновь и уже
не расстанутся до смерти…
В Преображенском, где живут подрастающий Петр и его мать Наталья
Кирилловна, тихо и скучно. Молодой царь томится и находит отдушину в
Немецкой слободе, где знакомится с живущими в России иноземцами и среди
них - с обаятельным капитаном Францем Лефортом (в услужении у которого к
тому времени находится Алексашка Меншиков) и, кроме того, влюбляется в
Анхен, дочь зажиточного виноторговца Монса. Чтобы остепенить Петрушу,
мать Наталья Кирилловна женит его на Евдокии Лопухиной. В Преображенском
Петр весь отдается учениям с потешным войском, прообразом будущей
российской армии. Капитан Федор Зоммер и другие иностранцы всячески
поддерживают его начинания. Алексашку царь забирает к себе постельничим,
и ловкий, проворный и вороватый Алексашка становится влиятельным
посредником между царем и иноземцами. Он устраивает своего приятеля
Алешу Бровкина в «потешное» войско барабанщиком, помогает ему и впредь.
Случайно встретив в Москве своего отца, Алеша дает ему денег. С этого
малого капитала у хозяйственного мужика Ивана Бровкина дела сразу идут в
гору, он выкупается из крепостной зависимости, становится купцом, его -
через Алексашку и Алешу - знает сам царь. Дочь Бровкина Саньку Петр
выдает за Василия Волкова, бывшего господина Бровкиных. Это уже
предвестие больших перемен в государстве («Отныне знатность по годности
считать» - будущий девиз царя Петра). Начинается новый стрелецкий бунт в
пользу Софьи, но Петр с семьей и приближенными уходит из Преображенского
под защиту стен Троицкого монастыря. Мятеж угасает, стрелецких главарей
страшно пытают и казнят, Василия Голицына отправляют с семьей в вечную
ссылку в Каргополь, Софью запирают в Новодевичьем монастыре. Петр
отдается разгулу, а его беременная жена Евдокия, мучась ревностью,
занимается ворожбой, пытаясь извести проклятую разлучницу Монсиху. У
Петра рождается наследник - Алексей Петрович, умирает мать Наталья
Кирилловна, но трещина между Петром и Евдокией не исчезает.
Среди иностранцев про Петра ходят разные слухи, на него возлагают
большие надежды. «Россия - золотое дно - лежала под вековой тиной… Если
не новый царь поднимет жизнь, то кто же?» Франц Лефорт становится нужен
Петру, как умная мать ребенку. Петр начинает поход на Крым (предыдущий -
Василия Голицына - закончился позорной неудачей); а часть армии идет
войной на турецкую крепость Азов. И этот поход кончился бесславно, но
идет время, Петр проводит свои реформы, трудно рождается новый, XVIII
век. От непомерных тягот народ начинает разбойничать или уходит в леса к
раскольникам, но и там их настигают государевы слуги, и люди сжигают
себя в избах или церквях, чтобы не попасть в антихристовы руки.
«Западная зараза неудержимо проникла в дремотное бытие… Боярство и
поместное дворянство, духовенство и стрельцы страшились перемены (новые
дела, новые люди), ненавидели быстроту и жестокость всего нововводимого…
Но те, безродные, расторопные, кто хотел перемен, кто завороженно
тянулся к Европе… - эти говорили, что в молодом царе не ошиблись». Петр
начинает строить в Воронеже корабли, и с помощью флота Азов все-таки
взят, но это приводит к столкновению с могущественной Турецкой империей.
Приходится искать союзников в Европе, и царь (под именем урядника
Преображенского полка Петра Михайлова) едет с посольством в Кенигсберг,
в Берлин, а потом в желанную его сердцу Голландию, в Англию. Там он
живет как простой мастеровой, овладевая необходимыми ремеслами. В его
отсутствие в России начинается брожение: царь, дескать, умер, иностранцы
подменили царя. Неукротимая Софья вновь подстрекает стрельцов к мятежу,
но и этот бунт подавлен, а по возвращении Петра в Москву начинаются
пытки и казни. «Ужасом была охвачена вся страна. Старое забилось по
темным углам. Кончалась византийская Русь». Царицу Евдокию Федоровну
отправляют в Суздаль, в монастырь, а её место занимает беззаконная
«кукуйская царица» Анна Монс; её дом так на Москве и называют - царицын
дворец. Умирает Франц Лефорт, но дело его живет. В Воронеже
закладываются все новые корабли, и вот уже целая флотилия плывет в Крым,
потом на Босфор, и турки ничего не могут поделать с новой, неизвестно
откуда взявшейся морской силой России. Богач Иван Артемьич Бровкин
занимается поставками в армию, у него большой дом, многие именитые купцы
у него в приказчиках, сын Яков - на флоте, сын Гаврила - в Голландии,
младший, получивший отменное образование Артамон - при отце. Александра,
Санька, ныне знатная дама и грезит о Париже. А Алексей Бровкин
влюбляется в царевну Наталью Алексеевну, сестру Петра, да и она к нему
неравнодушна.
В 1700 году молодой и храбрый шведский король Карл XII разбивает под
Нарвой русские войска; у него сильнейшая армия, и уже кружится голова в
предчувствии славы второго Цезаря. Карл занимает Лифляндию и Польшу,
хочет броситься за Петром в глубь Московии, но генералы его
отговаривают. А Петр мечется между Москвой, Новгородом и Воронежем,
заново воссоздавая армию; строятся корабли, отливаются (из монастырских
колоколов) новые пушки. Дворянская иррегулярная армия ненадежна, теперь
на её место набирают всех желающих, а от кабалы и мужицкой неволи
желающих много. Под командованием Бориса Петровича Шереметева русские
войска овладевают крепостью Мариенбург; среди пленных и солдат
генерал-фельдмаршал замечает хорошенькую девушку с соломой в волосах
(«…видимо, в обозе уже пристраивались валять её под телегами…») и берет
её экономкой, но влиятельный Александр Меншиков забирает красавицу
Катерину себе. Когда Петр узнает об измене Анны Монс с саксонским
посланником Кенгисеком, Меншиков подсовывает ему Катерину, которая
приходится царю по сердцу (это будущая царица Екатерина I). «Конфузия
под Нарвой пошла нам на великую пользу, - говорит Петр. - От битья
железо крепнет, человек мужает». Он начинает осаду Нарвы, её защитник
генерал Горн не желает сдавать город, что приводит к бессмысленным
страданиям его жителей. Нарва взята яростным штурмом, в гуще боя виден
бесстрашный Меншиков со шпагой. Генерал Горн сдается. Но: «Не будет тебе
чести от меня, - слышит он от Петра. - Отведите его в тюрьму, пешком,
через весь город, дабы увидел печальное дело рук своих…» |