Отец Белого Клыка - волк, мать, Кичи, - наполовину волчица, наполовину
собака. Пока еще у него нет имени. Он родился в Северной Глуши и выжил
единственный из всего выводка. На Севере часто приходится голодать, это
и погубило его сестер и братьев. Отец, одноглазый волк, вскоре погибает
в неравной схватке с рысью. Волчонок и мать остаются вдвоем, он часто
сопровождает волчицу на охоту и вскоре начинает постигать «закон
добычи»: ешь - или съедят тебя самого. Волчонок не может ясно
сформулировать его, а просто живет по нему. Кроме закона добычи,
существует множество других, которым следует повиноваться. Жизнь,
играющая в волчонке, силы, управляющие его телом, служат ему
неиссякаемым источником счастья.
Мир полон неожиданностей, и однажды по дороге к ручью волчонок
натыкается на незнакомые ему существа - людей. Он не убегает, а
припадает к земле, «скованный страхом и готовый изъявить ту покорность,
с которой его отдаленный предок шел к человеку, чтобы погреться у
разведенного им костра». Один из индейцев подходит ближе, и когда его
рука касается волчонка, тот хватает её зубами и тут же получает удар по
голове. Волчонок скулит от боли и ужаса, мать спешит ему на помощь, и
вдруг один из индейцев повелительно кричит: «Кичи!», узнав в ней свою
собаку («отец у нее был волк, а мать собака»), убежавшую год назад,
когда в очередной раз наступил голод. Бесстрашная мать-волчица, к ужасу
и изумлению волчонка, ползет к индейцу на брюхе. Серый Бобр вновь
становится хозяином Кичи. Ему же теперь принадлежит и волчонок, которому
он дает имя - Белый Клык.
Белому Клыку трудно привыкать к новой жизни в стойбище индейцев: он
беспрестанно вынужден отражать атаки собак, ему приходится строго
соблюдать законы людей, которых он считает богами, зачастую жестокими,
иногда - справедливыми. Он постигает, что «тело бога священно», и
никогда больше не пытается укусить человека. Вызывая у своих собратьев и
у людей только одну ненависть и вечно враждуя со всеми, Белый Клык
развивается быстро, но односторонне. При такой жизни в нем не могут
зародиться ни добрые чувства, ни потребность в ласке. Но в проворстве и
хитрости с ним не может сравниться никто; он бегает быстрее всех
остальных собак, а драться умеет злее, ожесточеннее и умнее, чем они.
Иначе ему не уцелеть. Во время смены места стойбища Белый Клык убегает,
но, очутившись один, ощущает страх и одиночество. Гонимый ими, он
разыскивает индейцев. Белый Клык становится ездовой собакой. Спустя
какое-то время его ставят во главе упряжки, что еще усиливает ненависть
к нему его собратьев, которыми он правит со свирепой непреклонностью.
Усердная работа в упряжке укрепляет силы Белого Клыка, и его умственное
развитие завершается. Мир вокруг суров и жесток, и у Белого Клыка нет на
этот счет никаких иллюзий. Преданность человеку становится для него
законом, и из родившегося на воле волчонка получается собака, в которой
много волчьего, и все же это собака, а не волк.
Серый Бобр привозит в Форт Юкон несколько тюков с мехами и тюк с
мокасинами и рукавицами, надеясь на большую наживу. Оценив спрос на свой
товар, он решает торговать не спеша, только бы не продешевить. В Форте
Белый Клык впервые видит белых людей, и они кажутся ему богами,
обладающими еще большим могуществом, чем индейцы. Но нравы богов на
Севере довольно грубы. Одно из любимых развлечений - драки, которые
затевают местные собаки с собаками, только что приехавшими вместе с
новичками хозяевами на пароходе. В этом занятии Белому Клыку нет равных.
Среди старожилов есть человек, которому собачьи драки доставляют особое
удовольствие. Это исполняющий всякую грязную работу злобный, жалкий трус
и урод по прозвищу Красавчик Смит. Однажды, подпоив Серого Бобра,
Красавчик Смит покупает у него Белого Клыка и жесточайшими побоями
заставляет того понять, кто его новый хозяин. Белый Клык ненавидит этого
сумасшедшего бога, но вынужден повиноваться ему. Красавчик Смит делает
из Белого Клыка настоящего профессионального бойца и устраивает собачьи
бои. Для обезумевшего от ненависти, затравленного Белого Клыка драка
становится единственным способом проявить себя, он неизменно выходит
победителем, а Красавчик Смит собирает деньги со зрителей, проигравших
пари. Но драка с бульдогом чуть не становится для Белого Клыка роковой.
Бульдог вцепляется ему в грудь и, не разжимая челюстей, висит на нем,
перехватывая зубами все выше и подбираясь к горлу. Видя, что бой
проигран, Красавчик Смит, потеряв остатки разума, начинает бить Белого
Клыка и топтать его ногами. Собаку спасает высокий молодой человек,
приезжий инженер с приисков, Уидон Скотт. Разжав с помощью револьверного
дула челюсти бульдога, он освобождает Белого Клыка от смертельной хватки
противника. Затем выкупает пса у Красавчика Смита.
Белый Клык довольно скоро приходит в себя и демонстрирует новому хозяину
свою злобу и ярость. Но у Скотта хватает терпения приручить собаку
лаской, и это пробуждает в Белом Клыке все те чувства, которые дремали и
уже наполовину заглохли в нем. Скотт задается целью вознаградить Белого
Клыка за все то, что тому пришлось вынести, «искупить тот грех, в
котором человек был повинен перед ним». За любовь Белый Клык платит
любовью. Он узнает и горести, неотъемлемые от любви, - когда хозяин
неожиданно уезжает, Белый Клык теряет интерес ко всему на свете и готов
умереть. А по возвращении Скотта впервые подходит и прижимается к нему
головой. Однажды вечером рядом с домом Скотта раздается рычание и чьи-то
крики. Это Красавчик Смит безуспешно пытался увести Белого Клыка, но
изрядно поплатился за это. Уидону Скотту предстоит возвращаться домой, в
Калифорнию, и он поначалу не собирается брать с собою пса - вряд ли тот
вынесет жизнь в жарком климате. Но чем ближе отъезд, тем больше
волнуется Белый Клык, а инженер колеблется, но все же оставляет собаку.
Но когда Белый Клык, разбив окно, выбирается из запертого дома и
прибегает к сходням парохода, сердце Скотта не выдерживает.
В Калифорнии Белому Клыку приходится привыкать к совершенно новым
условиям, и это удается ему. Овчарка Колли, долго досаждавшая псу,
становится в конце концов его подругой. Белый Клык начинает любить
детишек Скотта, ему нравится и отец Уидона, судья. Судью Скотта Белому
Клыку удается уберечь от мести одного из осужденных им, отпетого
преступника Джима Хилла. Белый Клык загрыз Хилла, но тот всадил в пса
три пули, в схватке у пса оказалась сломана задняя лапа и несколько
ребер. Врачи считают, что у Белого Клыка нет никаких шансов выжить, но
«Северная глушь наградила его железным организмом и живучестью». После
долгого выздоровления с Белого Клыка снимают последнюю гипсовую повязку,
последний бинт, и он, пошатываясь, выходит на солнечную лужайку. К псу
подползают щенки, его и Колли, и он, лежа на солнышке, медленно
погружается в дремоту. |