Катерина Львовна, «по наружности женщина очень приятная», живет в
зажиточном доме купца Измайлова со вдовым свекром Борисом Тимофеевичем и
немолодым мужем Зиновием Борисовичем. Детей у Катерины Львовны нет, и
«при всем довольстве» житье её «за неласковым мужем» самое скучное. На
шестой год замужества.
Зиновий Борисович уезжает на мельничную плотину, оставив Катерину
Львовну «одну-одинешеньку». Во дворе своего дома она мерится силой с
дерзким работником Сергеем, а от кухарки Аксиньи узнает, что молодец
этот служит у Измайловых уже месяц, а из прежнего дома был изгнан за
«любовь» с хозяйкой. Вечером Сергей приходит к Катерине Львовне,
жалуется на скуку, говорит, что любит, и остается до утра. Но в одну из
ночей Борис Тимофеевич замечает, как из невесткина окна спускается книзу
красная рубаха Сергея. Свекр грозит, что все расскажет мужу Катерины
Львовны, а Сергея в острог отправит. В ту же ночь Катерина Львовна
отравляет своего свекра белым порошком, припасенным для крыс, и
продолжает «алигорию» с Сергеем.
Между тем Сергей становится сух с Катериной Львовной, ревнует её к мужу
и говорит о своем ничтожном состоянии, признаваясь, что хотел бы «пред
святым пред вечным храмом» мужем ей быть. В ответ Катерина Львовна
обещает сделать его купцом. Возвращается домой Зиновий Борисович и
обвиняет Катерину Львовну в «амурах». Катерина Львовна выводит Сергея и
смело целует его при муже. Любовники убивают Зиновия Борисовича, а труп
хоронят в погребке. Зиновия Борисовича бесполезно разыскивают, а
Катерина Львовна «поживает себе с Сергеем, по вдовьему положению на
свободе».
Вскоре к Измайловой приезжает жить малолетний племянник Зиновия
Борисовича Федор Ляпин, деньги которого были у покойного купца в
обороте. Наущаемая Сергеем, Катерина Львовна задумывает извести
богобоязненного мальчика В ночь Всенощной под праздник Введения мальчик
остается в доме наедине с любовниками и читает Житие святого Федора
Стратилата. Сергей хватает Федю, а Катерина Львовна душит его пуховою
подушкой. Но как только мальчик умирает, дом начинает трястись от
ударов, Сергей паникует, видит покойного Зиновия Борисовича, и только
Катерина Львовна понимает, что это с грохотом ломится народ, увидевший в
щелку, что в «грешном доме» делается.
Сергея забирают в часть, и он при первых словах священника о страшном
суде признается в убийстве Зиновия Борисовича и называет Катерину
Львовну соучастницей. Катерина Львовна все отрицает, но на очной ставке
признается, что убила «для Сергея». Убийц наказывают плетьми и
приговаривают к каторжным работам. Сергей возбуждает сочувствие, а
Катерина Львовна ведет себя стойко и даже на родившегося ребенка
смотреть отказывается. Его, единственного наследника купца, отдают на
воспитание. Катерина Львовна думает только о том, как бы поскорей на
этап попасть и Сергея повидать. Но на этапе Сергей неласков и тайные
свидания его не радуют. У Нижнего Новгорода к заключенным присоединяется
московская партия, с которой идут солдатка Фиона свободного нрава и
семнадцатилетняя Сонетка, о которой говорят: «около рук вьется, а в руки
не дается».
Катерина Львовна устраивает очередное свидание с любовником, но застает
в его объятиях безотказную Фиону и ссорится с Сергеем. Так и не
помирившись с Катериной Львовной, Сергей начинает «чепуриться» и
заигрывать с Сонеткой, которая будто «ручнеет». Катерина Львовна решает
оставить гордость и мириться с Сергеем, а во время свидания Сергей
жалуется на боль в ногах, и Катерина Львовна отдает ему толстые
шерстяные чулки. На следующий день она замечает эти чулки на Сонетке и
плюет Сергею в глаза. Ночью Сергей вместе с товарищем избивает Катерину
Львовну под хихиканье Сонетки. Катерина Львовна выплакивает горе на
груди Фионы, вся партия во главе с Сергеем над ней издевается, но
Катерина Львовна ведет себя с «деревянным спокойствием». А когда партия
переправляется на пароме на другую сторону реки, Катерина Львовна
хватает Сонетку за ноги, перекидывается вместе с ней за борт, и обе
тонут. |