12 августа 18** года десятилетний Николенька Иртеньев просыпается на
третий день после своего дня рождения в семь часов утра. После утреннего
туалета учитель Карл Иваныч ведёт Николеньку и его брата Володю
здороваться с матушкой, которая разливает чай в гостиной, и с отцом,
отдающим в своем кабинете хозяйственные указания приказчику. Николенька
чувствует в себе чистую и ясную любовь к родителям, он любуется ими,
делая для себя точные наблюдения: «…в одной улыбке состоит то, что
называют красотою лица: если улыбка прибавляет прелести лицу, то оно
прекрасно; если она не изменяет его, то лицо обыкновенно; если она
портит его, то оно дурно». Для Николеньки лицо матушки - прекрасное,
ангельское. Отец в силу своей серьезности и строгости кажется ребенку
загадочным, но бесспорно красивым человеком, который «нравится всем без
исключения». Отец объявляет мальчикам о своем решении - завтра он
забирает их с собой в Москву. Весь день: и учеба в классах под надзором
расстроенного от полученного известия Карла Иваныча, и охота, на которую
берет детей отец, и встреча с юродивым, и последние игры, во время
которых Николенька чувствует что-то вроде первой любви к Катеньке, - все
это сопровождается горестным и печальным чувством предстоящего прощания
с родным домом. Николенька вспоминает счастливое время, проведенное в
деревне, дворовых людей, беззаветно преданных их семейству, и
подробности прожитой здесь жизни предстают перед ним живо, во всех
противоречиях, которые пытается примирить его детское сознание.
На другой день в двенадцатом часу коляска и бричка стоят у подъезда. Все
заняты приготовлениями к дороге, и Николенька особенно остро чувствует
несоответствие важности последних минут перед расставанием и всеобщей
суеты, царящей в доме. Вся семья собирается в гостиной вокруг круглого
стола. Николенька обнимает мать, плачет и ни о чем не думает, кроме
своего горя. Выехав на большую дорогу, Николенька машет матери платком,
продолжает плакать и замечает, как слезы доставляют ему «удовольствие и
отраду». Он думает о маменьке, и любовью к ней проникнуты все
воспоминания Николеньки.
Уже месяц отец с детьми живут в Москве, в бабушкином доме. Хотя Карл
Иваныч тоже взят в Москву, детей учат новые учителя. На именины бабушки
Николенька пишет свои первые стихи, которые читают прилюдно, и
Николенька особенно переживает эту минуту. Он знакомится с новыми
людьми: княгиней Корнаковой, князем Иван Иванычем, родственниками
Ивиными - тремя мальчиками, почти ровесниками Николеньки. При общении с
этими людьми у Николеньки развиваются главные его качества: природная
тонкая наблюдательность, противоречивость в собственных чувствах.
Николенька часто оглядывает себя в зеркале и не может представить, что
его кто-то может любить. Перед сном Николенька делится своими
переживаниями с братом Володей, признается, что любит Сонечку Валахину,
и в его словах проявляется вся детская неподдельная страстность его
натуры. Он признается: «…когда я лежу и думаю о ней, бог знает отчего
делается грустно и ужасно хочется плакать».
Через полгода отец получает из деревни письмо от маменьки о том, что она
во время прогулки жестоко простудилась, слегла, и силы её тают с каждым
днем. Она просит приехать и привезти Володю и Николеньку. Не медля, отец
с сыновьями выезжают из Москвы. Самые страшные предчувствия
подтверждаются - последние шесть дней маменька уже не встает. Она даже
не может попрощаться с детьми - её открытые глаза ничего уже не видят…
Маменька умирает в этот же день в ужасных страданиях, успев лишь
попросить благословения для детей: «Матерь божия, не оставь их!»
На другой день Николенька видит маменьку в гробу и не может примириться
с мыслью, что это желтое и восковое лицо принадлежит той, кого он любил
больше всего в жизни. Крестьянская девочка, которую подносят к
покойнице, страшно кричит в ужасе, кричит и выбегает из комнаты
Николенька, пораженный горькой истиной и отчаянием перед непостижимостью
смерти.
Через три дня после похорон весь дом переезжает в Москву, и со смертью
матери для Николеньки заканчивается счастливая пора детства. Приезжая
потом в деревню, он всегда приходит на могилу матушки, недалеко от
которой похоронили верную до последних дней их дому Наталью Савишну. |