12 мая 1827 года на
заседании Пиквикского клуба, посвященном сообщению Сэмюэла Пиквика,
эсквайра, озаглавленному: «Размышления об истоках Хэмстедских прудов с
присовокуплением некоторых наблюдений по вопросу о теории колюшки», был
учрежден новый отдел под названием Корреспондентское общество
Пиквикского клуба в составе: Сэмюэл Пиквик, Треси Тапмен, Огастес
Снодграсс и Натэниэл Уинкль. Цель создания общества - раздвинуть границы
путешествий мистера Пиквика, расширив тем самым сферу его наблюдений,
что неминуемо приведет к прогрессу науки; члены общества обязаны
представлять в Пиквикский клуб достоверные отчеты о своих изысканиях,
наблюдениях над людьми и нравами, оплачивая собственные путевые издержки
и почтовые расходы.
Мистер Пиквик неустанно трудился всю жизнь, преумножая свое состояние, а
удалившись от дел, посвятил себя Пиквикскому клубу. Он был опекуном
мистера Снодграсса, молодого человека с поэтическими наклонностями.
Мистер Уинкль, также молодой человек из Бирмингема, которого отец
отправил на год в Лондон для обретения жизненного опыта, имел репутацию
спортсмена; а мистер Тапмен, джентльмен почтенного возраста и габаритов,
сохранил, несмотря на годы, юношеский пыл и пристрастие к прекрасному
полу.
На следующее утро Корреспондентское общество отправляется в свое первое
путешествие, и приключения начинаются немедленно, еще в Лондоне.
Добросовестно занося в записную книжку свои наблюдения, мистер Пиквик
был принят за шпиона, и кучер решил поколотить его и присоединившихся к
нему друзей. Кучер уже начал осуществлять свое намерение - пиквикистов
спасает не слишком хорошо одетый, но весьма самоуверенный и говорливый
джентльмен, который оказался их попутчиком.
Вместе они доезжают до Рочестера, и в знак благодарности друзья
приглашают его на обед. Обед сопровождался столь обильными возлияниями,
что для троих пиквикистов плавно и незаметно перетек в сон, а мистер
Тапмен и гость отправились на бал, происходящий здесь же, в гостинице,
причем гость позаимствовал фрак уснувшего мистера Уинкля. На балу они
пользовались таким успехом, что вызвали ревность полкового врача,
имевшего серьезные виды на некую вдову, весьма охотно танцевавшую с
ними; в итоге полковой врач счел себя оскорбленным, и наутро мистера
Уинкля разбудил его секундант (ни врачу, ни пиквикистам гость не сообщил
своего имени, поэтому ревнивец разыскивал владельца фрака). Уинкль, не в
силах вспомнить событий вчерашнего вечера, принимает вызов. Он в ужасе,
ибо, несмотря на репутацию спортсмена, совершенно не умеет стрелять. К
счастью, у роковой черты выясняется, что доктор жаждет отнюдь не его
крови, и дело кончается решением выпить вместе по стакану вина. Вечером
в гостинице дуэлянты находят тех, кто им нужен: Тапмена и гостя
пиквикистов, который оказывается странствующим актером Альфредом
Джинглем. Так и не получив удовлетворения, они удаляются - дуэль с
актером невозможна!
В Рочестере проводятся военные маневры - событие, которого пиквикисты
пропустить не могут. В ходе маневров ветер унес шляпу мистера Пиквика,
и, догоняя её, он сталкивается с каретой мистера Уордля. Бывая в
Лондоне, мистер Уордль посетил несколько заседаний Пиквикского клуба и
помнил друзей; он радушно приглашает их в карету, а потом и в свое
поместье Менор Фарм - погостить.
Семья мистера Уордля состоит из его матери, его незамужней сестры мисс
Рейчел и двух его юных дочерей Эмили и Изабеллы. Дом полон
многочисленными гостями и домочадцами. Это гостеприимное семейство несет
в себе дух доброй старой Англии. Гостей развлекают стрельбой по воронам,
причем мистер Уинкль, еще раньше продемонстрировавший незнакомство с
конным спортом, подтвердил свое полное неумение стрелять, ранив мистера
Тапмена. За раненым ухаживает мисс Рейчел; вспыхивает любовь. Но на
крикетном матче в Магльтоне, который решили посетить мистер Уордль и
пиквикисты, они снова встречают Джингля. После матча и обильных
возлияний он сопровождает их домой, очаровывает всю женскую половину
Менор Фарм, добивается приглашения погостить и, подслушивая и
подглядывая, начинает плести интригу с целью или жениться на мисс
Рей-чел и завладеть её состоянием, или получить отступного. Заняв денег
у Тапмена, он уговаривает старую деву бежать в Лондон; её брат и
пиквикисты пускаются в погоню и настигают беглецов в последнюю минуту:
брачная лицензия уже получена. За сто двадцать фунтов Джингль легко
отказывается от мисс Рейчел и тем самым становится личным врагом мистера
Пиквика.
Вернувшись в Лондон, мистер Пиквик хочет нанять слугу: ему понравились
остроумие и сообразительность коридорного из гостиницы, где они
обнаружили мисс Рейчел. Когда он заговорил об этом со своей квартирной
хозяйкой миссис Бардл, та почему-то рассудила, что мистер Пиквик делает
ей предложение и, ответив согласием, немедленно заключила его в объятия.
Эту сцену застали подоспевшие пиквикисты и маленький сын миссис Бардл,
который тотчас заревел и бросился бодать и щипать джентльмена. Слугу
мистер Пиквик нанимает в тот же вечер, но в то же время оказывается
ответчиком по делу о нарушении брачного обещания, ущерб от которого
миссис Бардл оценила в полторы тысячи фунтов.
Не ведая о сгустившихся над его головой тучах, он со своими друзьями
отправляется в Итонсуилл наблюдать предвыборную борьбу и выборы мэра, и
там, будучи приглашен на костюмированный завтрак миссис Лео Хантер,
создательницы «Оды издыхающей лягушке», встречает Джингля. Тот, увидев
пиквикистов, скрывается, и мистер Пиквик со своим слугой Сэмом Уэллером
разыскивают его, чтобы разоблачить. Сэм знакомится со слугой Джингля
(или другом, выступающим в роли слуги) Джобом Троттером и узнает от
него, что Джингль готовится похитить из пансиона некую юную леди и тайно
обвенчаться с ней. Разоблачить его можно, только лишь застав на месте
преступления, - и мистер Пиквик проводит ночь в саду пансиона под
проливным дождем, бесплодно дожидаясь, когда мошенники приедут за леди.
Разумеется, он не дождался ничего, кроме ревматизма и чрезвычайно
неловкого положения, возникшего, когда он постучал среди ночи в дверь
пансиона. Джингль опять насмеялся над ним! Хорошо еще, что приехавшие в
эти края на охоту мистер Уордль со своим будущим зятем мистером Трандлем
удостоверяют его личность и разъясняют недоразумение хозяйке пансиона!
Пиквикисты также получают приглашение на охоту, а затем и на свадьбу
Трандля и дочери Уордля Изабеллы, которая состоится на святках в Менор
фарм. Охота кончилась для мистера Пиквика пробуждением в сарае для скота
соседа-помещика. Весь день его, страдающего от ревматизма, Сэм возил в
тачке, а после пикника, он, отдав должное холодному пуншу, был оставлен
спать прямо в тачке под живописным дубом, росшим на территории соседа, и
спал так сладко, что не заметил, как его перевезли.
От отца Сэма, кучера, мистер Пиквик узнает, что тот вез Джингля и
Троттера в Ипсуич, причем они весело вспоминали, «как обработали старую
петарду» — так они именовали, безусловно, мистера Пик-вика. Возжаждав
мести, мистер Пиквик и Сэм едут в Ипсуич. Гостиница, где они
остановились, обширна и запущенна, коридоры её запутанны, а комнаты как
две капли воды похожи друг на друга - и, заблудившись, мистер Пиквик
среди ночи оказывается в комнате леди в желтых папильотках. Это
обстоятельство едва не сыграло роковую для него роль, ибо джентльмен,
сделавший наутро ей предложение, был ревнив, и леди, боясь дуэли,
ринулась к судье с просьбой превентивно арестовать мистера Пиквика - но,
к счастью, положение спасает Сэм, который так же страстно хочет
отомстить Троттеру, как его хозяин - Джинглю. Сэм успел узнать, что
Джингль под именем капитана Фиц-Маршалла «обрабатывает» семейство судьи;
мистер Пиквик предостерегает судью, где вечером они смогут встретиться с
бродячим актером лицом к лицу. Сэм на кухне поджидает Троттера, который,
подобно тому, как его хозяин обольщает дочь судьи, занимается скопившей
деньжат кухаркой. Именно здесь Сэм знакомится со служанкой Мэри и
находит в ней премного совершенств. Вечером Джингль и Троттер
разоблачены, мистер Пиквик гневно бросает им в лицо слова «негодяй» и
«мошенник».
Тем временем настали святки, и друзья отправились к мистеру Уордлю.
Праздник так удался, что мистер Пиквик сменил неизменные гетры на
шелковые чулки и принял участие в танцах, а также в катании по ледяной
дорожке, что и закончилось для него купанием в проруби; мистер Уинкль
нашел свою любовь - мисс Арабелла Эллен была подружкой невесты; и все
общество познакомилось с двумя студентами-медиками, один из которых был
братом мисс Эллен.
Наступил день суда над мистером Пиквиком по делу о нарушении брачного
обещания. Интересы миссис Бардл защищали Додсон и Фогг, интересы мистера
Пиквика - Перкинс. Хотя понятно было, что все шито белыми нитками, и
нитки эти торчат, мистер Пиквик катастрофически проигрывает процесс:
Додсон и Фогг знают свое дело. Они настолько уверены в себе, что
предложили миссис Бардл принять дело на свой риск и не требовать уплаты
судебных издержек, если им ничего не удастся вытянуть из мистера
Пиквика, о чем якобы простодушно поведал залу слуга мистера Пиквика Сэм,
вызванный свидетелем. Дело было решено в пользу истицы. Однако, не желая
потворствовать несправедливости, мистер Пиквик наотрез отказался платить
судебные издержки, предпочтя долговую тюрьму. А перед тем, как в ней
оказаться, он предлагает друзьям совершить путешествие в Бат, на воды.
В Бате мистер Уинкль становится жертвой смешного недоразумения,
вследствие чего, опасаясь дуэли, бежит в Бристоль и там случайно
обнаруживает бывших студентов-медиков, ныне практикующих врачей, один из
которых - брат его возлюбленной, а другой - его соперник. От них он
узнает, что его Арабелла живет с теткой в этом же городе. Мистер Пиквик
хочет вернуть Уинкля в Бат с помощью Сэма, но вместо этого сам выезжает
в Бристоль и помогает совершиться свиданию Уинкля и Арабеллы. А Сэм в
соседнем доме обретает свою Мэри.
По возвращении в Лондон мистера Пиквика препровождают в долговую тюрьму.
Какой простор для наблюдений людей и нравов! И мистер Пиквик слушает и
записывает многочисленные судебные и тюремные истории, как раньше
собирал и записывал рассказы странствующего актера, священника из
Дингли-Делла, торгового агента, кучера, своего слуги Сэма; легенды о
принце Блейдаде и о том, как подземные духи похитили пономаря… Однако
вывод, к которому он приходит, неутешителен: «У меня голова болит от
этих сцен, и сердце тоже болит». В тюрьме мистер Пиквик встречает
Джингля и Троттера, оборванных, истощенных и голодных. Потрясая их
великодушием, он дает им денег. Но мистер Пиквик и сам потрясен
великодушием своего слуги, который сел в тюрьму, чтобы с ним не
расставаться.
Между тем, не вытянув ничего из мистера Пиквика, ушлые Додсон и Фогг
заставили миссис Бардл совершить «пустую формальность»: подписать
долговое обязательство на сумму издержек по судебному делу. Так миссис
Бардл тоже оказалась во Флите. Сэм и поверенный Пиквика Перкер взяли у
нее письменные показания о том, что с самого начала это дело было
затеяно, раздуто и проведено Додсоном и Фоггом и что она глубоко
сожалеет о причиненном мистеру Пиквику беспокойстве и возведенной на
него клевете. Оставалось только уговорить мистера Пиквика сделать
великодушный жест - уплатить судебные издержки за себя и за миссис
Бардл, и тюрьму можно покинуть. Уговорить его помогают новобрачные -
мистер Уинкль и Арабелла, которые умоляют его быть их послом и к брату
Арабеллы, и к отцу Уинкля, чтобы объявить об их браке и получить
запоздалое благословение. Мистер Пикник вносит, кроме того, залог за
Джингля и Троттера, которые с его помощью отправляются в Америку и там
начинают новую жизнь.
После всех этих приключений мистер Пиквик закрывает Пиквикский клуб и
удаляется на покой, сняв дом в тихих и живописных окрестностях Лондона,
где и поселяется с верным слугой Сэмом, служанкой Мэри (через два года
Сэм и Мэри поженились), а «освятила» этот дом церемония свадьбы мистера
Снодграсса и Эмилии, дочери мистера Уордля. |