В 1815 году епископом
города Диня был Шарль-Франсуа Мириэль, прозванный за добрые дела
Желанным - Бьенвеню. Этот необычный человек в молодости имел множество
любовных похождений и вел светскую жизнь - однако Революция все
переломила. Г-н Мириэль уехал в Италию, откуда вернулся уже священником.
По капризу Наполеона старый приходской священник занимает архиерейский
престол. Свою пастырскую деятельность он начинает с того, что уступает
прекрасное здание епископского дворца местной больнице, а сам же
переселяется в тесный маленький дом. Свое немалое жалованье он целиком
раздает бедным. В двери епископа стучатся и богатые, и бедные: одни
приходят за милостыней, другие приносят её. Этот святой человек
пользуется всеобщим уважением - ему даровано исцелять и прощать.
В первых числах октября 1815 года в Динь входит запыленный путник -
коренастый плотный мужчина в расцвете сил. Его нищенская одежда и
угрюмое обветренное лицо производят отталкивающее впечатление. Прежде
всего он заходит в мэрию, а затем пытается устроиться где-нибудь на
ночлег. Но его гонят отовсюду, хотя он готов платить полновесной
монетой. Этого человека зовут Жан Вальжан. Он пробыл на каторге
девятнадцать лет - за то, что однажды украл каравай хлеба для семерых
голодных детей своей овдовевшей сестры. Озлобившись, он превратился в
дикого затравленного зверя - с его "желтым" паспортом для него нет места
в этом мире. Наконец какая-то женщина, сжалившись над ним, советует ему
пойти к епископу. Выслушав мрачную исповедь каторжника, монсеньер
Бьенвеню приказывает накормить его в комнате для гостей. Посреди ночи
Жан Вальжан просыпается: ему не дают покоя шесть серебряных столовых
приборов - единственное богатство епископа, хранившееся в хозяйской
спальне. Вальжан на цыпочках подходит к кровати епископа, взламывает
шкафчик с серебром и хочет размозжить голову доброго пастыря массивным
подсвечником, но какая-то непонятная сила удерживает его. И он спасается
бегством через окно.
Утром жандармы приводят беглеца к епископу - этого подозрительного
человека задержали с явно краденым серебром. Монсеньер может отправить
Вальжана на пожизненную каторгу. Вместо этого господин Мириэль выносит
два серебряных подсвечника, которые вчерашний гость якобы забыл.
Последнее напутствие епископа - употребить подарок на то, чтобы стать
честным человеком. Потрясенный каторжник поспешно покидает город. В его
огрубелой душе происходит сложная мучительная работа. На закате он
машинально отбирает у встреченного мальчугана монету в сорок су. Лишь
когда малыш с горьким плачем убегает, до Вальжана доходит смысл его
поступка: он тяжело оседает на землю и горько плачет - впервые за
девятнадцать лет.
В 1818 году городок Монрейль процветает, и обязан он этим одному
человеку: три года назад здесь поселился неизвестный, который сумел
усовершенствовать традиционный местный промысел - изготовление
искусственного гагата. Дядюшка Мадлен не только разбогател сам, но и
помог нажить состояние многим другим. Еще недавно в городе
свирепствовала безработица - теперь все забыли о нужде. Дядюшка Мадлен
отличался необыкновенной скромностью - ни депутатское кресло, ни орден
Почетного легиона его совершенно не привлекали. Но в 1820 году ему
пришлось стать мэром: простая старуха устыдила его, сказав, что совестно
идти на попятную, если выпал случай сделать доброе дело. И дядюшка
Мадлен превратился в господина Мадлена. Перед ним благоговели все, и
только полицейский агент Жавер взирал на него с крайним подозрением. В
душе этого человека было место только для двух чувств, доведенных до
крайности, - уважение к власти и ненависть к бунту. Судья в его глазах
никогда не мог ошибиться, а преступник - исправиться. Сам же он был
беспорочен до отвращения. Слежка составляла смысл его жизни.
Однажды Жавер покаянно сообщает мэру, что должен ехать в соседний город
Аррас - там будут судить бывшего каторжника Жана Вальжана, который сразу
после освобождения ограбил мальчика. Прежде Жавер думал, что Жан Вальжан
скрывается под личиной господина Мадлена - но это была ошибка. Отпустив
Жавера, мэр впадает в тяжелое раздумье, а затем уезжает из города. На
суде в Аррасе подсудимый упорно отказывается признать себя Жаном
Вальжаном и утверждает, что его зовут дядюшка Шанматье и за ним нет
никакой вины. Судья готовится вынести обвинительный приговор, но тут
встает неизвестный человек и объявляет, что это он Жан Вальжан, а
подсудимого нужно отпустить. Быстро разносится весть, что почтенный мэр
господин Мадлен оказался беглым каторжником. Жавер торжествует - он
ловко расставил силки преступнику.
Суд присяжных постановил сослать Вальжана на галеры в Тулон пожизненно.
Оказавшись на корабле «Орион», он спасает жизнь сорвавшемуся с реи
матросу, а затем бросается в море с головокружительной высоты. В
тулонских газетах появляется сообщение, что каторжник Жан Вальжан
утонул. Однако через какое-то время он объявляется в городке
Монфермейль. Его приводит сюда обет. В бытность свою мэром он чрезмерно
строго обошелся с женщиной, родившей внебрачного ребенка, и раскаялся,
вспомнив милосердного епископа Мириэля. Перед смертью фантина просит его
позаботиться о своей девочке Козетте, которую ей пришлось отдать
трактирщикам Тенардье. Супруги Тенардье воплощали собой хитрость и
злобу, сочетавшиеся браком. Каждый из них мучил девочку по-своему: её
избивали и заставляли работать до полусмерти - ив этом была виновата
жена; она ходила зимой босая и в лохмотьях - причиной тому был муж.
Забрав Козетту, Жан Вальжан поселяется на самой глухой окраине Парижа.
Он учил малышку грамоте и не мешал ей играть вволю - она стала смыслом
жизни бывшего каторжника, сохранившего деньги, заработанные на
производстве гагата. Но инспектор Жавер не дает ему покоя и здесь. Он
устраивает ночную облаву: Жан Вальжан спасается чудом, незаметно
перепрыгнув через глухую стену в сад - это оказался женский монастырь.
Козетту берут в монастырский пансион, а её приемный отец становится
помощником садовника.
Добропорядочный буржуа господин Жильнорман живет вместе с внуком,
который носит другую фамилию - мальчика зовут Мариус Понмерси. Мать
Мариуса умерла, а отца он никогда не видел: г-н Жильнорман именовал зятя
"луарским разбойником", поскольку к Луаре были отведены для
расформирования императорские войска. Жорж Понмерси достиг звания
полковника и стал кавалером ордена Почетного легиона. Он едва не погиб в
битве при Ватерлоо — его вынес с поля боя мародер, обчищавший карманы
раненых и убитых. Все это Мариус узнает из предсмертного послания отца,
который превращается для него в фигуру титаническую. Бывший роялист
становится пламенным поклонником императора и начинает почти ненавидеть
деда. Мариус со скандалом уходит из дома - ему приходиться жить в
крайней бедности, почти в нищете, но зато он чувствует себя свободным и
независимым. Во время ежедневных прогулок по Люксембургскому саду, юноша
примечает благообразного старика, которого всегда сопровождает девушка
лет пятнадцати. Мариус пылко влюбляется в незнакомку, однако природная
застенчивость мешает ему познакомиться с ней. Старик, заметив
пристальное внимание Мариуса к своей спутнице, съезжает с квартиры и
перестает появляться в саду. Несчастному молодому человеку кажется, что
он навсегда потерял возлюбленную. Но однажды он слышит знакомый голос за
стенкой - там, где живет многочисленное семейство Жондретов. Заглянув в
щель, он видит старика из Люксембургского сада - тот обещает принести
деньги вечером. Очевидно, Жондрет имеет возможность шантажировать его:
заинтересованный Мариус подслушивает, как негодяй сговаривается с
членами шайки "Петушиный час" - старику хотят устроить западню, чтобы
забрать у него все. Мариус извещает полицию. Инспектор Жавер благодарит
его за помощь и вручает на всякий случай пистолеты. На глазах у юноши
разыгрывается жуткая сцена - трактирщик Тенардье, укрывшийся под именем
Жондрета, выследил Жана Вальжана. Мариус готов вмешаться, но тут в
комнату врываются полицейские во главе с Жавером. Пока инспектор
разбирается с бандитами, Жан Вальжан выпрыгивает в окно - только тут
Жавер понимает, что проворонил куда более крупную дичь.
В 1832 году Париж был охвачен брожением. Друзья Мариуса бредят
революционными идеями, однако юношу занимает другое - он продолжает
упорно разыскивать девушку из Люксембургского сада. Наконец счастье ему
улыбнулось. С помощью одной из дочерей Тенардье молодой человек находит
Козетту и признается ей в любви. Оказалось, что Козетта также давно
любит Мариуса. Жан Вальжан ни о чем не подозревает. Более всего бывший
каторжник обеспокоен тем, что за их кварталом явно наблюдает Тенардье.
Наступает 4 июня. В городе вспыхивает восстание - повсюду строят
баррикады. Мариус не может оставить своих товарищей. Встревоженная
Козетта хочет послать ему весточку, и у Жана Вальжана наконец
открываются глаза: его малышка стала взрослой и обрела любовь. Отчаяние
и ревность душат старого каторжника, и он отправляется на баррикаду,
которую обороняют молодые республиканцы и Мариус. Им в руки попадается
переодетый Жавер - сыщика хватают, и Жан Вальжан вновь встречает своего
заклятого врага. Он имеет полную возможность расправиться с человеком,
причинившим ему столько зла, но благородный каторжник предпочитает
освободить полицейского. Тем временем правительственные войска
наступают: защитники баррикады гибнут один за другим - в их числе
славный мальчуган Гаврош, истинный парижский сорванец. Мариусу ружейным
выстрелом раздробило ключицу - он оказывается в полной власти Жана
Вальжана.
Старый каторжник уносит Мариуса с поля боя на своих плечах. Всюду рыщут
каратели, и Вальжан спускается под землю - в страшные канализационные
стоки. После долгих мытарств он выбирается на поверхность только для
того, чтобы очутиться лицом к лицу с Жавером. Сыщик разрешает Вальжану
отвезти Мариуса к деду и заехать попрощаться с Козеттой - это совсем не
похоже на безжалостного Жавера. Велико же было изумление Вальжана, когда
он понял, что полицейский отпустил его. Между тем для самого Жавера
наступает самый трагический момент в его жизни: впервые он преступил
закон и отпустил преступника на свободу! Не в силах разрешить
противоречие между долгом и состраданием, Жавер застывает на мосту - а
затем раздается глухой всплеск.
Мариус долгое время находится между жизнью и смертью. В конце концов
молодость побеждает. Юноша наконец встречается с Козеттой, и их любовь
расцветает. Они получают благословение Жана Вальжана и г-на Жильнормана,
который на радостях совершенно простил внука. 16 февраля 1833 года
состоялась свадьба. Вальжан признается Мариусу в том, что он беглый
каторжник. Молодой Понмерси приходит в ужас. Ничто не должно омрачать
счастья Козетты, поэтому преступнику следует постепенно исчезнуть из её
жизни - в конце концов, он всего лишь приемный отец. Поначалу Козетта
несколько удивляется, а затем привыкает ко все более редким визитам
своего бывшего покровителя. Вскоре старик вовсе перестал приходить, и
девушка забыла о нем. А Жан Вальжан стал чахнуть и угасать: привратница
пригласила к нему врача, но тот лишь развел руками - этот человек,
видимо, потерял самое дорогое для себя существо, и никакие лекарства
здесь не помогут. Мариус же полагает, что каторжник заслуживает
подобного отношения - несомненно, именно он обокрал господина Мадлена и
убил беззащитного Жавера, спасшего его от бандитов. И тут алчный
Тенардье открывает все тайны: Жан Вальжан - не вор и не убийца. Более
того: именно он вынес с баррикады Мариуса. Юноша щедро платит гнусному
трактирщику - и не только за правду о Вальжане. Когда-то негодяй
совершил доброе дело, роясь в карманах раненых и убитых, - спасенного им
человека звали Жорж Понмерси. Мариус с Козеттой едут к Жану Вальжану,
чтобы умолять о прощении. Старый каторжник умирает счастливым - любимые
дети приняли его последний вздох. Молодая чета заказывает трогательную
эпитафию на могилу страдальца. |