Питать иллюзии - участь
провинциалов. Люсьен Шардон был родом из Ангулема. Его отец, простой
аптекарь, в 1793 году чудом спас от эшафота девицу де Рюбампре, последнюю
представительницу этой знатной семьи, и получил тем самым право жениться
на ней. Их дети Люсьен и Ева унаследователи дивную красоту матери.
Шардоны жили в великой нужде, но Люсьену помог встать на ноги его лучший
друг - владелец типографии Давид Сешар. Эти юноши были рождены для
великих свершений, однако Люсьен затмевал Давида блеском дарований и
ослепительной внешностью - он был красавец и поэт. На него обратила
внимание местная светская львица госпожа де Бержетон и стала приглашать
в свой дом к великому неудовольствию спесивой местной знати. Более
других злобствовал барон Сикст дю Шатле - человек безродный, но сумевший
сделать карьеру и имевший свои виды на Луизу де Бержетон, которая
отдавала явное предпочтение талантливому юноше. А Давид пылко влюбился в
Еву, и та ответила ему взаимностью, угадав в этом кряжистом типографе
глубокий ум и возвышенную душу. Правда, финансовое положение Давида было
незавидным: родной отец фактически ограбил его, продав старую типографию
по явно завышенной цене и уступив за изрядную мзду патент на издание
газеты конкурентам - братьям Куэнте. Впрочем, Давид надеялся
разбогатеть, открыв секрет производства дешевой бумаги. Так обстояли
дела, когда произошло событие, решившее судьбу Люсьена: один из местных
дворянчиков, застав его на коленях перед Луизой, раструбил об этом по
всему городу и нарвался на дуэль - мадам де Бержетон приказала покорному
старику мужу наказать обидчика. Но с этого момента жизнь в Ангулеме ей
опостылела: она решила уехать в Париж, взяв с собой прелестного Люсьена,
Честолюбивый юноша пренебрег свадьбой сестры, зная, что ему простят все.
Ева и Давид отдали брату последние деньги - на них он должен был жить
два года.
В столице пути Люсьена и мадам де Бержетон разошлись - провинциальная
любовь, не выдержав первого же соприкосновения с Парижем, быстро
переросла в ненависть. Маркиза д’Эспар, одна из самых влиятельных дам
Сен-Жерменского предместья, не отказала в покровительстве своей кузине,
однако потребовала удалить нелепого юнца, которого та имела глупость
привезти с собой. Люсьен же, сравнивая свою "божественную" Луизу со
светскими красавицами, уже готов был ей изменить - но тут стараниями
маркизы и вездесущего Сикста дю Шатле его с позором изгоняют из
приличного общества. Несчастный поэт возлагал большие надежды на сборник
сонетов «Маргаритки» и исторический роман "Лучник Карла IX" - оказалось,
что в Париже полным-полно своих рифмоплетов и писак, а посему
начинающему автору пробиться крайне сложно. Бездарно промотав все
деньги, Люсьен забивается в нору и начинает работать: много читает,
пишет, размышляет.
В дешевенькой студенческой столовке он знакомится с двумя молодыми
людьми - Даниэлем д’Артезом и Этьеном Лусто. Судьба слабовольного поэта
зависит от того, какой выбор он сделает. Поначалу Люсьена привлекает
Даниэль, гениальный писатель, который трудится в тиши, презирая мирскую
суету и сиюминутную славу. Друзья Даниэля, хоть и с колебаниями, но
принимают Люсьена в свой круг. В этом избранном обществе мыслителей и
художников царит равенство: юноши бескорыстно помогают друг другу и
горячо приветствуют любую удачу собрата. Но все они бедствуют, а Люсьена
манит блеск власти и богатства. И он сходится с Этьеном - прожженным
журналистом, давно расставшимся с иллюзиями о верности и чести.
Благодаря поддержке Лусто и собственному таланту Люсьен становится
сотрудником газеты либерального направления. Он быстро познает
могущество прессы: стоит ему упомянуть о своих обидах, как его новые
друзья начинают кампанию безжалостной травли - из номера в номер они
потешают публику рассказами о похождениях "Выдры" и "Цапли", в которых
все без труда узнают мадам де Бержетон и Сикста дю Шатле. На глазах
Люсьена даровитый романист Рауль Натан низко кланяется влиятельному
критику Эмилю Блонде. Журналистов всячески обхаживают за кулисами
театров - от рецензии на спектакль зависит провал или успех пьесы. Самое
страшное происходит, когда газетчики накидываются на свою жертву всей
сворой - человек, попавший под такой обстрел, обречен. Люсьен быстро
постигает правила игры: ему поручают настрочить "разносную" статью о
новой книге Натана - и он оправдывает ожидания коллег, хотя сам считает
этот роман прекрасным. Отныне с нуждой покончено: поэту недурно платят,
и в него страстно влюбляется юная актриса Корали. Как и все её подруги,
она имеет богатого покровителя - торговца шелками Камюзо. Лусто, который
живет с Флориной, без зазрения совести пользуется чужими деньгами -
Люсьен следует его примеру, хотя прекрасно понимает, что находиться на
содержании у актрисы позорно. Корали одевает своего возлюбленного с ног
до головы. Наступает час торжества - на Елисейских полях все любуются
прекрасным, изысканно одетым Люсьеном. Маркиза д’Эспар и мадам Бержетон
ошеломлены этим чудесным превращением, и юноша окончательно утверждается
в правильности избранного пути.
Напуганные успехами Люсьена, обе знатные дамы начинают действовать.
Молодой герцог де Реторе быстро нащупывает слабую струну поэта -
честолюбие. Если молодой человек хочет по праву носить имя де Рюбампре,
ему надо перейти из оппозиционного лагеря в стан роялистов. Люсьен клюет
на эту приманку. Против него составляется заговор, ибо интересы многих
людей сходятся: Флорина жаждет обойти Корали, Лусто завидует таланту
Люсьена, Натан обозлен его критической статьей, Блонде желает осадить
конкурента. Изменив либералам, Люсьен дает своим врагам прекрасный шанс
расправиться с ним - по нему открывают прицельный огонь, и он в
растерянности совершает несколько роковых оплошностей. Первой жертвой
становится Корали: прогнав Камюзо и потакая всем прихотям любимого, она
доходит до полного разорения, когда же на нее ополчаются наемные
клакеры, заболевает от огорчения и теряет ангажемент в театре.
Между тем Люсьену пришлось пойти на подлость, чтобы обеспечить успех
возлюбленной - в обмен на хвалебные рецензии ему приказали "зарезать"
книгу д’Артеза. Великодушный Даниэль прощает бывшего друга, однако
Мишель Кретьен, самый непреклонный из всех членов кружка, плюет Люсьену
в лицо, а затем всаживает ему пулю в грудь на дуэли. Корали и её
служанка Береника самоотверженно ухаживают за поэтом. Денег нет
совершенно: судебные исполнители описывают имущество актрисы, а Люсьену
грозит арест за долги. Подделав подпись Давида Сешара, он учитывает три
векселя на тысячу франков каждый, и это позволяет любовникам
продержаться еще несколько месяцев.
В августе 1822 года Корали умирает в возрасте девятнадцати лет. У
Люсьена осталось только одиннадцать су, и он пишет за двести франков
веселые песенки - только этими водевильными куплетами можно оплатить
похороны несчастной актрисы. Провинциальному гению нечего больше делать
в столице - уничтоженный и растоптанный, он возвращается в Ангулем.
Большую часть пути Люсьену приходится идти пешком. В родные края он
въезжает на запятках кареты, в которой путешествуют новый префект
Шаранты Сикст дю Шатле и его супруга - бывшая мадам де Бержетон,
успевшая овдоветь и снова выйти замуж. Прошло всего полтора года с той
поры, как Луиза увезла счастливого Люсьена в Париж.
Поэт вернулся домой в тот момент, когда его зять оказался на краю
пропасти. Давид вынужден скрываться, чтобы не попасть в тюрьму, - в
провинции подобное несчастье означает последнюю степень падения.
Случилось же это следующим образом. Братья Куэнте, давно жаждавшие
прибрать к рукам типографию Сешара и прознавшие про его изобретение,
выкупили подделанные Люсьеном векселя. Пользуясь изъянами судебной
системы, позволяющей загнать должника в угол, они довели предъявленные к
оплате три тысячи франков до пятнадцати - немыслимая для Сешара сумма.
Давида обложили со всех сторон: ему изменил наборщик Серизе, которого он
сам выучил печатному делу, а скряга-отец отказался выручить сына,
невзирая на все мольбы Евы. Неудивительно, что мать и сестра весьма
холодно встречают Люсьена, и это очень обижает самолюбивого юношу,
который некогда был их кумиром. Он уверяет, что сумеет помочь Давиду,
прибегнув к заступничеству мадам де Шатле, но вместо этого невольно
выдает зятя, и того берут под стражу прямо на улице. Братья Куэнте
немедленно заключают с ним соглашение: ему будет дарована свобода, если
он уступит все права на производство дешевой бумаги и согласится продать
типографию предателю Серизе. На этом злоключения Давида закончились: дав
жене клятву навсегда забыть о своих опытах, он купил небольшую усадьбу,
и семья обрела покой. После смерти старого Сешара молодым досталось
наследство в двести тысяч франков. Старший из братьев Куэнте, неслыханно
обогатившийся благодаря изобретению Давида, стал пэром Франции.
Только после ареста Давида Люсьен осознает, что натворил. Прочтя
проклятие во взоре матери и сестры, он твердо решает покончить с собой и
отправляется на берег Шаранты. Здесь происходит его встреча с
таинственным священником: выслушав историю поэта, незнакомец предлагает
повременить с самоубийством - утопиться никогда не поздно, но прежде
стоило бы проучить тех господ, что изгнали юношу из Парижа. Когда же
демон-искуситель обещает заплатить долги Давида, Люсьен отбрасывает
прочь все сомнения: отныне он будет принадлежать душой и телом своему
спасителю - аббату Карлосу Эррера. О событиях, последовавших за этим
пактом, рассказывается в романе "Блеск и нищета куртизанок". |