Действие трагедии происходит в Нидерландах, в Брюсселе, в 1567-1568 гг.,
хотя в пьесе события этих лет разворачиваются в течение нескольких
недель.
На городской площади горожане состязаются в стрельбе из лука, к ним
присоединяется солдат из войска Эгмонта, он легко обыгрывает всех и
угощает за свой счет вином. Из разговора горожан и солдата мы узнаем,
что Нидерландами правит Маргарита Пармская, которая принимает решения с
постоянной оглядкой на своего брата, короля Испании Филиппа. Народ же
Фландрии любит и поддерживает своего наместника графа Эгмонта, славного
полководца, не раз одерживавшего победы. К тому же он намного терпимее
относится к проповедникам новой религии, которая проникает в страну из
соседней Германии. Несмотря на все старания Маргариты Пармской, новая
вера находит много сторонников среди простого населения, уставшего от
гнета и поборов католических священников, от постоянных войн. Во дворце
Маргарита Пармская вместе со своим секретарем, Макиавелли, составляет
отчет Филиппу о волнениях, происходящих во Фландрии, главным образом на
религиозной почве. Чтобы принять решение о дальнейших действиях, она
созвала совет, на который должны прибыть наместники нидерландских
провинций.
В этом же городе, в скромном бюргерском доме живет девушка Клара со
своей матерью. Время от времени к ним заходит сосед Бракенбург. Он явно
влюблен в Клару, но та уже давно привыкла к его привязанности и
воспринимает его, скорее, как брата. Недавно в ее жизни случились
большие перемены, в их дом стал наведываться сам граф Эгмонт. Он заметил
Клару, когда проезжал по их улице в сопровождении своих солдат и все
приветствовали его. Когда Эгмонт неожиданно появился у них, девушка
окончательно потеряла из-за него голову. Мать так надеялась, что ее
Клэрхен выйдет замуж за добропорядочного Бракенбурга и будет счастлива,
но теперь понимает, что не уберегла дочь, которая только и ждет, когда
наступит вечер и появится ее герой, в котором теперь весь смысл ее
жизни.
Граф Эгмонт занят вместе со своим секретарем разбором своей
корреспонденции. Здесь и письма простых солдат с просьбой выплатить
жалованье, и жалобы солдатских вдов на то, что им нечем кормить детей.
Есть и жалобы на солдат, которые надругались над простой девушкой,
дочерью трактирщика. Во всех случаях Эгмонт предлагает простое и
справедливое решение. Из Испании пришло письмо графа Оливы. Достойный
старец советует быть Эгмонту осторожнее. Его открытость и опрометчивые
поступки не доведут до добра. Но для смелого полководца свобода и
справедливость превыше всего, а потому ему трудно соблюдать
осторожность. Приходит принц Оранский, он сообщает, что из Испании во
Фландрию направляется герцог Альба, известный своей "кровожадностью".
Принц советует Эгмонту удалиться в свою провинцию и там укрепиться, сам
он поступит именно так. Он также предупреждает графа, что в Брюсселе ему
грозит гибель, но тот не верит ему. Чтобы отвлечься от грустных мыслей,
Эгмонт отправляется к своей любимой Клэрхен. Сегодня по просьбе девушки
он пришел к ней в наряде рыцаря Золотого руна. Клэрхен счастлива, она
искренне любит Эгмонта, и он отвечает ей тем же. Тем временем Маргарита
Пармская, узнавшая также о прибытии герцога Альбы, отрекается от
престола и покидает страну. В Брюссель прибывает с войсками испанского
короля Альба. Теперь, по его указу, запрещено горожанам собираться на
улицах. Даже если двух людей заметят вместе, то сразу бросают в тюрьму
за подстрекательство. Наместнику испанского короля повсюду мерещится
заговор. Но главные его противники - это принц Оранский и граф Эгмонт.
Он пригласил их в Куленбургский дворец, где приготовил им ловушку. После
свидания с ним их арестуют его офицеры. Среди приближенных Альбы и его
внебрачный сын Фердинанд. Молодой человек очарован Эгмонтом, его
благородством и простотой в общении, его героизмом и смелостью, но он не
в силах перечить планам своего отца. Незадолго до начала аудиенции гонец
из Антверпена привозит письмо от принца Оранского, который под
благовидным предлогом отказывается прибыть в Брюссель. Появляется
Эгмонт, он спокоен. На все претензии Альбы по поводу волнений в
Нидерландах он отвечает с учтивостью, но в то же время его суждения о
происходящих событиях достаточно независимы. Граф заботится о благе
своего народа, его независимости. Он предупреждает Альбу, что король
идет по неверному пути, стремясь "втоптать в землю" людей, которые
преданы ему, они же рассчитывают на его поддержку и защиту. Герцог не
способен понять Эгмонта, он предъявляет ему приказ короля арестовать
его, отбирает личное оружие графа, и стражники уводят его в тюрьму.
Узнав о судьбе своего любимого, Клэрхен не в силах оставаться дома. Она
бросается на улицу и призывает горожан взять в руки оружие и освободить
графа Эгмонта. Горожане лишь сочувственно смотрят на нее и в страхе
расходятся. Бракенбург увлекает Клэрхен домой. Граф Эгмонт, впервые в
жизни утративший свободу, тяжело переживает свой арест. С одной стороны,
вспоминая предостережения друзей, он чувствует, что смерть где-то совсем
рядом, и он, безоружный, не в силах защитить себя. С другой стороны, в
глубине души он надеется, что Оранский все же придет ему на выручку или
народ сделает попытку освободить его. Суд короля единогласно выносит
Эгмонту приговор - смертная казнь. Узнает об этом и Клэрхен. Ее мучит
мысль, что она не в силах помочь своему могущественному возлюбленному.
Пришедший из города Бракенбург сообщает, что все улицы заполонили
солдаты короля, а на рыночной площади возводят эшафот. Понимая, что
Эгмонт неминуемо будет убит, Клэрхен выкрадывает у Бракенбурга яд,
выпивает его, ложится в постель и умирает. Ее последняя просьба - это
позаботиться о стареющей матери.
О решении королевского суда сообщает Эгмонту офицер Альбы. Графа
обезглавят на рассвете. Вместе с офицером попрощаться с Эгмонтом пришел
сын Альбы - Фердинанд. Оставшись с графом наедине, молодой человек
признается, что всю свою жизнь он считал Эгмонта своим героем. И теперь
ему горько осознавать, что он ничем не может помочь своему кумиру: отец
все предусмотрел, не оставив никакой возможности для освобождения
Эгмонта. Тогда граф просит Фердинанда позаботиться о Клэрхен. Узник
остается один, он засыпает, и во сне ему является Клэрхен, которая
венчает его лавровым венком победителя. Проснувшись, граф ощупывает свою
голову, но на ней ничего нет. Брезжит рассвет, раздаются звуки победной
музыки, и Эгмонт направляется навстречу стражникам, пришедшим вести его
на казнь. |