Действие рассказа
происходит в будущем, где в мире победили китайские коммунисты. Молодой
партийный бюрократ Тунг Чьен из Вьетнама покупает у уличного торговца
лёгкий наркотик. Затем он получает от руководства задание определить из
двух текстов, прославляющих партийного лидера и коммунизм, вариант,
содержащий издевательскую сатиру. В обоих текстах содержатся непонятные
Чьену цитаты из стихотворений Джона Драйдена и арабского поэта. Дома
перед просмотром телевизионного выступления лидера коммунистической
партии он принимает порошок. Внезапно у него начинаются сильные
галлюцинации: на экране телевизора вместо привычного образа лидера он
видит механическую конструкцию.
На связь с Чьеном выходит Таня Ли, представитель подпольного движения,
которое считает, что вождь партии вообще не является человеком. Движение
выяснило, что повсюду в питьевую воду добавляются галлюциногены.
Порошок, купленный Чьеном, напротив, давал антигаллюциногенный эффект,
позволяя видеть вещи в истинном свете. Однако разные люди после принятия
антигаллюциногена видели несколько вариантов истинного облика вождя:
дракон, неземное существо, смерч, механический монстр (как видел Чьен).
Таня сообщает, что Чьен скоро получит приглашение посетить резиденцию
вождя партии, где следует выяснить, кем тот является в действительности.
Чьен вместе с другими приглашёнными прибывает на обед к партийному
лидеру, предварительно приняв повышенную дозу антигаллюциногена. Вместо
вождя он увидел ужаснувшее его огромное существо с миллиардами глаз,
вытягивающее жизненную энергию из людей. Оно являлось создателем всего
сущего и, возможно, было самим Богом. В ужасе Чьен пытается выброситься
из окна, но существо удерживает его щупальцем и проводит разъяснительную
беседу. Пытаясь ударить отвратительное существо, Чьен теряет сознание.
Когда Чьен приходит в себя, охрана говорит ему, что он устроил скандал,
употребив много алкоголя. Тоскуя от того, что он узнал правду, Чьен
возвращается домой. |