Elite-Home

Рыцарь и дама

║ На главную ║ Назад    Великие писатели ║

   Миссис Уитикер обнаружила Святой Грааль; он был спрятан за шубой. Ноги у миссис Уитикер были уже не те, что в юности, но по четвергам она всегда ходила пешком на почту за пенсией, а на обратном пути заворачивала в лавочку по соседству, чтобы купить себе какую-нибудь безделицу. В лавочке продавалась старая одежда, безделушки, пустячки, разрозненная мелочёвка, прочая несуразица, а также масса старых книжек в потрёпанных бумажных обложках. Всё это имущество попадало сюда из пожертвований, часто от родственников недавно умерших людей, а выручка шла на благотворительность. Работали в лавочке добровольцы. В тот день там дежурила Мэри, полноватая девушка семнадцати лет в лиловом джемпере, который выглядел так, словно его только что сняли со здешнего прилавка. Мэри сидела у кассы и заполняла анкету «Раскрой свою истинную сущность» в журнале «Современная женщина». Время от времени, прежде чем решиться выбрать какой-нибудь ответ, она заглядывала в конец журнала и внимательно изучала баллы за каждый из вариантов. Миссис Уитикер бродила среди безделушек и пустячков.
«Чучело кобры так до сих пор и не продали», - отметила она про себя. Чучело стояло на полке вот уже шесть месяцев, исправно собирая на себе слой пыли и злобно разглядывая стеклянными глазами ряды вешалок с одеждой и шкафы, наполненные щербатым фарфором и пожёванными игрушками. Проходя мимо, миссис Уитикер погладила его по голове.
Она сняла с книжной полки пару дамских романов издательства «Миллз-энд-Бун» - «Её ошеломляющая душа» и «Её беспокойное сердце», по шиллингу за штуку - и тщательно обдумала, не купить ли ей пустую бутылку от «Mateus Rosé» с надетым на неё декоративным абажуром, но потом решила, что её совершенно некуда будет поставить.
Она отодвинула изрядно поношенную и пропахшую нафталином шубу. За ней обнаружилась старая трость и подпорченный влагой томик «Рыцарских романов и легенд» под редакцией А. Р. Хоуп-Монкриффа за пять пенсов. Рядом с книгой лежал на боку Святой Грааль. На нём была маленькая этикетка с надписанной фломастером ценой: 30 п. Миссис Уитикер подняла пыльный серебряный кубок и оценивающе взглянула на него сквозь толстые очки.
- Милая вещица, - сказала она, повернувшись к Мэри.
   Та пожала плечами.
- Будет мило смотреться на каминной полке.
   Мэри вновь пожала плечами. Миссис Уитикер отдала Мэри пятьдесят пенсов, и получила от неё десять пенсов сдачи и бумажный пакет. Потом зашла в мясную лавку, купила себе неплохой кусок печёнки и отправилась домой. Внутри кубок был покрыт толстым слоем рыжеватой пыли. Миссис Уитикер бережно ополоснула его и на час оставила отмокать в тёплой воде с капелькой уксуса. Она тёрла его средством для чистки серебра, пока он не засверкал как новенький, а потом поставила на каминную полку в гостиной, между маленьким грустным фарфоровым бассетом и фотографией её покойного мужа Генри, сделанной на пляже во Фринтоне в 1953 году. Миссис Уитикер была права - Грааль действительно мило смотрелся на каминной полке.
   На ужин в тот день она пожарила печенку в сухарях с луком. Вышло очень мило. Потом была пятница. В пятницу утром миссис Уитикер и миссис Гринберг по очереди ходили друг к другу в гости. На этот раз была очередь миссис Гринберг, и они сидели вдвоём в гостиной, ели миндальное печенье и пили чай. Миссис Уитикер пила чай с одним кусочком сахара, а миссис Гринберг - с таблетками заменителя, которые всегда носила в сумочке в небольшом пластиковом флаконе.
- Очень мило, - сказала миссис Гринберг, указывая на Грааль. - Что это?
- Это Святой Грааль, - сказала миссис Уитикер. - Из этого кубка Иисус пил на тайной вечере. Потом, во время распятия, в него попала вытекшая из раны кровь Спасителя.
   Миссис Гринберг фыркнула. Она была еврейкой и к тому же не одобряла всяческой антисанитарии.
- Ну, не знаю, не знаю, - сказала она, - но выглядит очень мило. Нашему Майрону дали точно такой же, когда он выиграл соревнования по плаванию, только там сбоку ещё было выбито его имя.
- Он всё ещё встречается с той милой девушкой? Парикмахершей?
- С Бернис-то? Конечно. Они собираются обручиться, - ответила миссис Гринберг.
- Это так мило, - сказала миссис Уитикер, и взяла ещё одно печенье.
   Миссис Гринберг пекла своё собственное печенье и приносила его с собой, когда шла в гости к миссис Уитикер по пятницам: такие маленькие круглые поджаристые сладкие печенюшки с миндальными орехами сверху. Они поговорили ещё о Майроне и Бернис, потом о Рональде, племяннике миссис Уитикер (у неё самой детей не было), потом об их общей знакомой миссис Перкинс, которая, бедняжка, недавно попала в больницу с переломом бедра. В полдень миссис Гринберг пошла домой, а миссис Уитикер съела на ланч бутерброд с сыром и выпила свои лекарства: белую таблетку, красную таблетку, и две маленьких жёлтых таблетки.
   В дверь позвонили. Миссис Уитикер выглянула на улицу. За дверью стоял молодой человек в серебристых сверкающих доспехах и белой накидке. Его белокурые волосы свисали до плеч.
- Здравствуйте, - сказал он.
- Здравствуйте, - сказала миссис Уитикер.
- Я странствую в поисках, - сказал молодой человек.
- Очень мило с вашей стороны, - сказала миссис Уитикер уклончиво.
- Могу я войти?
   Миссис Уитикер покачала головой.
- Извините, но думаю, что нет.
- Я странствую в поисках Святого Грааля, - объяснил молодой человек. - Он здесь?
- У вас есть какие-нибудь документы? - спросила миссис Уитикер.
   Она знала, что открывать дверь незнакомцам, не предъявившим никаких документов, неблагоразумно, особенно когда живёшь одна. Могут пропасть вещи из сумочки, а то и кое-что похуже случится. Молодой человек отошёл от двери и направился по дорожке к своему коню. Огромный серый скакун с умными глазами, высоко подняв голову, стоял на привязи у калитки миссис Уитикер. Рыцарь порылся в притороченной к седлу сумке и вернулся со свитком. Он был подписан Артуром, Королём Бриттов, и объявлял всем и каждому, без разбора чинов и званий, что податель сего является сэром Галахадом, Рыцарем Круглого Стола, что Странствует в Праведных и Благородных Поисках. Ниже был приведён рисунок, довольно схожий с обладателем документа. Миссис Уитикер кивнула. Она ожидала кусочек ламинированного картона с фотографией, но свиток впечатлил её куда больше.
- Думаю, вы можете войти, - сказала она.
   Они прошли в кухню, где миссис Уитикер налила Галахаду чашку чая, а потом - в гостиную. Галахад увидел Грааль на каминной полке, и рухнул на одно колено. Чашку он аккуратно поставил рядом с собой на кирпичного цвета ковёр. Луч солнца пробился сквозь тюлевые занавески и позолотил его трепетное лицо, окружённое серебряным нимбом волос.
- Сие истинно есть Санграль, - сказал Галахад очень тихо, и быстро моргнул три раза, как бы сдерживая слёзы.
   Он опустил голову, словно повторяя про себя слова молитвы, затем поднялся с колен и обратился к миссис Уитикер с такими словами:
- О, добросердечная госпожа, хранительница Святыни Святынь! Позволь мне теперь покинуть сие убежище со Священной Чашей, и да завершатся пути мои земные, и да исполнятся мои в том обеты.
- Простите? – переспросила миссис Уитикер.
   Галахад подошел к ней и взял её руки в свои.
- Мой поиск окончен, - сказал он. – Я нашёл Санграль.
   Миссис Уитикер посмотрела на ковёр.
- Не могли бы вы, пожалуйста, поднять с пола чашку и блюдце? - спросила она, поджав губы.
   Галахад сконфуженно подобрал чашку.
- Не думаю, что позволю вам его забрать, - сказала миссис Уитикер. - Мне очень нравится, как он стоит там, на полке, между собачкой и портретом Генри.
- Вам нужно злато? Вы желаете злата за Святую Чашу? Я принесу вам...
- Нет, - ответила миссис Уитикер, - спасибо, не нужно мне злата. Оно меня совершенно не интересует.
Она проводила Галахада до двери и сказала на прощание:
- Приятно было с вами познакомиться.
   Конь пощипывал её гладиолусы, склонив над изгородью шею. Соседские детишки рассматривали его с другой стороны улицы. Галахад достал из сумы пригоршню кускового сахара и показал тем, кто посмелее, как кормить коня с руки. Дети громко хихикали, а одна девочка постарше потрогала коня за нос. Потом Галахад одним неуловимым движением вспрыгнул в седло и поскакал по Готорн-Крезнт. Миссис Уитикер смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду, а затем вздохнула, и пошла в дом.
   На выходных всё было тихо. В субботу миссис Уитикер съездила на автобусе в Мэрсфилд навестить своего племянника Рональда, его жену Юфонию, и их дочерей, Клариссу и Диллиан. Она отвезла им смородиновый пирог собственной выпечки. В воскресенье утром миссис Уитикер сходила в церковь. Преподобный Бартоломью, викарий церкви св. Иакова Младшего, был, на её вкус, слишком современен, хотя в целом неплох - по крайней мере, когда не играл на гитаре. Она хотела было подойти к нему после службы и рассказать, что у неё в гостиной стоит Святой Грааль, но потом решила этого не делать. Утром в понедельник миссис Уитикер работала на огороде за домиком. Она очень гордилась своим огородом, в котором выращивала самые разнообразные травы: там были укроп, вербена, мята, розмарин, тимьян, и несколько грядок петрушки. Одев плотные зелёные резиновые перчатки, она сидела на корточках, пропалывала сорняки, собирала с листьев слизняков и складывала их в пакетик. Миссис Уитикер была чрезвычайно добра к слизнякам. Она не уничтожала их, а относила в дальний угол огорода, выходивший к железной дороге, и выкидывала за ограду. Она собиралась нарезать немного петрушки для салата, когда за её спиной раздалось покашливание. Галахад, высокий и красивый, в сверкающих на солнце доспехах, держал в руках что-то продолговатое и завернутое в промасленную кожу.
- Я возвратился, - сказал он.
- Доброе утро, - сказала в ответ миссис Уитикер, потихоньку вставая и стягивая с рук перчатки. - Раз уж вы тут, давайте, помогите немного.
   Она дала ему пакетик со слизняками и объяснила, что с ними нужно делать. Галахад перебросил из через изгородь и вошёл с ней в дом.
- Хотите чаю? - спросила она. - Или лимонаду?
- Того же, что и вам, - ответил Галахад.
   Миссис Уитикер достала из холодильника кувшин лимонада и послала Галахада в огород за веточкой мяты. Она взяла два высоких стакана, тщательно помыла мяту, положила в каждый стакан по нескольку листиков, и наполнила их лимонадом.
- Ваш конь привязан у калитки? - спросила она.
- О да. Его зовут Дымок.
- И вы проделали неблизкий путь, верно?
- Весьма неблизкий.
- Ясно.
   Миссис Уитикер взяла из-под умывальника синюю пластмассовую миску и налила её до половины водой. Галахад отнёс миску Дымку. Он дождался, пока конь напьётся, и принёс пустую миску обратно на кухню.
- Итак, - сказала миссис Уитикер, усаживаясь за стол. - Вы всё ещё хотите заполучить Грааль.
- О да, я прибыл сюда в поисках Санграля, - Галахад поднял с пола продолговатый предмет, положил его на стол и развернул. - Взамен я предлагаю вам сей меч.
   По всей четырёхфутовой длине клинка вилась вязь слов и странных символов. Эфес был украшен серебряной и золотой резьбой, а рукоять венчал крупный драгоценный камень.
- Он очень милый, - неуверенно сказала миссис Уитикер.
- Сей добрый меч, - отвечал Галахад, - зовётся Бальмунг, и выкован он был на заре времён Вёлундом - кузнецом богов. Его двойник - превосходный Фламберг. Тот, кто препоясан сим мечом, непобедим в войне и неукротим в сражении. А камень, что сверкает в рукояти - то сардоникс Биркон, что защищает обладающего им от яда, растворённого в вине, и от предательства друзей.
   Миссис Уитикер долго рассматривала меч.
- Он, должно быть, ужасно острый, - вымолвила она наконец.
- Разрубит упавший волос пополам, - гордо ответил Галахад. - Да что там волос - разрубит он и солнечный луч!
- Тогда может быть лучше убрать его подальше? - спросила миссис Уитикер.
- Вы не желаете сей меч? - Галахад казался обескураженным.

║ На главную ║ Назад    Великие писатели ║