Действие происходит в СССР летом 1928 года. Владимир Ипатьевич Персиков,
профессор зоологии IV государственного университета и директор
Московского зооинститута, совершенно неожиданно для себя делает научное
открытие огромной важности: в окуляре микроскопа при случайном движении
зеркала и объектива он видит необыкновенный луч - «луч жизни», как
называет его впоследствии ассистент профессора приват-доцент Петр
Степанович Иванов. Под воздействием этого луча обычные амебы ведут себя
страннейшим образом: идет бешеное, опрокидывающее все естественнонаучные
законы размножение; вновь рожденные амебы яростно набрасываются друг на
друга, рвут в клочья и глотают; побеждают лучшие и сильнейшие, и эти
лучшие ужасны: в два раза превышают размерами обычные экземпляры и,
кроме того, отличаются какой-то особенной злобой и резвостью.
При помощи системы линз и зеркал приват-доцент Иванов сооружает
несколько камер, в которых в увеличенном виде вне микроскопа получает
такой же, но более мощный луч, и ученые ставят опыты с икрой лягушек. В
течение двух суток из икринок вылупливаются тысячи головастиков, за
сутки вырастающих в таких злых и прожорливых лягушек, что одна половина
тут же пожирает другую, а оставшиеся в живых за два дня безо всякого
луча выводят новое, совершенно бесчисленное потомство. Слухи об опытах
профессора Персикова просачиваются в печать.
В это же время в стране начинается странная, не известная науке куриная
болезнь: заразившись этой болезнью, курица в течение нескольких часов
погибает. Профессор Персиков входит в состав чрезвычайной комиссии по
борьбе с куриной чумой. Тем не менее через две недели на территории
Советского Союза вымирают все куры до одной.
В кабинете профессора Персикова появляется Александр Семенович Рокк,
только что назначенный заведующим показательным совхозом «Красный луч»,
с «бумагой из Кремля», в которой профессору предлагается предоставить
сконструированные им камеры в распоряжение Рокка «для поднятия
куроводства в стране». Профессор предостерегает Рокка, говоря, что
свойства луча еще недостаточно хорошо изучены, однако Рокк совершенно
уверен, что все будет в порядке и он быстро выведет прекрасных цыплят.
Люди Рокка увозят три большие камеры, оставив профессору его первую,
маленькую камеру.
Профессор Персиков для своих опытов выписывает из-за границы яйца
тропических животных - анаконд, питонов, страусов, крокодилов. В то же
время Рокк для возрождения куроводства также из-за границы выписывает
куриные яйца. И происходит ужасное: заказы оказываются перепутанными, и
в смоленский совхоз приходит посылка со змеиными, крокодильими и
страусиными яйцами. Ни о чем не подозревающий Рокк помещает
необыкновенно крупные и какие-то странные на вид яйца в камеры, и тут же
в окрестностях совхоза умолкают все лягушки, снимаются с места и улетают
прочь все птицы, включая воробьев, а в соседней деревне начинают
тоскливо выть собаки. Через несколько дней из яиц начинают вылупливаться
крокодилы и змеи. Одна из змей, выросшая к вечеру до невероятных
размеров, нападает на жену Рокка Маню, которая становится первой жертвой
этого чудовищного недоразумения. Мгновенно поседевший Рокк, на глазах
которого произошло это несчастье, явившись в управление ГПУ,
рассказывает о чудовищном происшествии в совхозе, однако сотрудники ГПУ
считают его рассказ плодом галлюцинации. Однако, приехав в совхоз, они с
ужасом видят огромное количество гигантских змей, а также крокодилов и
страусов. Оба уполномоченных ГПУ погибают.
В стране происходят ужасные события: артиллерия обстреливает можайский
лес, громя залежи крокодильих яиц, в окрестностях Можайска идут бои со
страусовыми стаями, огромные полчища пресмыкающихся с запада, юго-запада
и с юга приближаются к Москве. Человеческие жертвы неисчислимы.
Начинается эвакуация населения из Москвы, город полон беженцев из
Смоленской губернии, в столице вводится военное положение. Бедный
профессор Персиков погибает от рук разъяренной толпы, считающей его
виновником всех обрушившихся на страну несчастий.
В ночь с 19 на 20 августа неожиданный и неслыханный мороз, достигнув -
18 градусов, держится двое суток и спасает столицу от ужасного
нашествия. Леса, поля, болота завалены разноцветными яйцами, покрытыми
странным рисунком, но уже совершенно безвредными: мороз убил зародышей.
На необозримых пространствах земли гниют бесчисленные трупы крокодилов,
змей, страусов невероятных размеров. Однако к весне 1929 года армия
приводит все в порядок, леса и поля расчищает, а трупы сжигает.
О необыкновенном луче и катастрофе долго еще говорит и пишет весь мир,
тем не менее волшебный луч получить вновь уже никому не удается, не
исключая и приват-доцента Иванова. |