Флеминг - шотландский
бактериолог, удостоенный Нобелевской премии по физиологии и медицине
1945 за открытие пенициллина. Александр Флеминг родился 6 августа 1881
года в графстве Эйршир в семье фермера Хью Флеминга и его второй жены
Грейс (Мортон) Флеминг. Он был седьмым ребенком у своего отца и третьим
- у матери. Когда мальчику исполнилось семь лет, умер отец, и матери
пришлось самой управляться с фермой; ее помощником был старший брат
Флеминга по отцу, Томас. Флеминг посещал маленькую сельскую школу,
расположенную неподалеку, а позже Килмарнокскую академию, рано научился
внимательно наблюдать за природой. В возрасте тринадцати лет он вслед за
старшими братьями отправился в Лондон, где работал клерком, посещал
занятия в Политехническом институте на Риджент-стрит, а в 1900 году
вступил в Лондонский шотландский полк. Флемингу нравилась военная жизнь,
он заслужил репутацию первоклассного стрелка и ватерполиста; к тому
времени англо-бурская война уже кончилась, и Флемингу не довелось
служить в заморских странах.
Спустя год он получил наследство в 250 фунтов стерлингов, что составляло
почти 1200 долларов - немалую сумму по тем временам. По совету старшего
брата он подал документы на национальный конкурс для поступления в
медицинскую школу. На экзаменах Флеминг получил самые высокие баллы и
стал стипендиатом медицинской школы при больнице св. Марии. Александр
изучал хирургию и, выдержав экзамены, в 1906 году стал членом
Королевского колледжа хирургов. Оставаясь работать в лаборатории
патологии профессора Алмрота Райта больницы св. Марии, он в 1908 году
получил степени магистра и бакалавра наук в Лондонском университете.
В то время врачи и бактериологи полагали, что дальнейший прогресс будет
связан с попытками изменить, усилить или дополнить свойства иммунной
системы. Открытие в 1910 году сальварсана Паулем Эрлихом лишь
подтвердило эти предположения. Эрлих был занят поисками того, что он
называл «магической пулей», подразумевая под этим такое средство,
которое уничтожало бы попавшие в организм бактерии, не причиняя вреда
тканям организма больного и даже взаимодействуя с ними. Лаборатория
Райта была одной из первых, получивших образцы сальварсана для проверки.
В 1908 году Флеминг приступил к экспериментам с препаратом, используя
его также в частной медицинской практике для лечения сифилиса. Прекрасно
осознавая все проблемы, связанные с сальварсаном, он тем не менее верил
в возможности химиотерапии. В течение нескольких лет, однако, результаты
исследований были таковы, что едва ли могли подтвердить его
предположения.
После вступления Британии в первую мировую войну Флеминг служил
капитаном в медицинском корпусе Королевской армии, участвуя в военных
действиях во Франции. В 1915 году он женился на медсестре Саре Марион
Макэлрой, ирландке по происхождению. У них родился сын.
Работая в лаборатории исследований ран, Флеминг вместе с Райтом пытался
определить, приносят ли антисептики какую-либо пользу при лечении
инфицированных поражений. Флеминг показал, что такие антисептики, как
карболовая кислота, в то время широко применявшаяся для обработки
открытых ран, убивает лейкоциты, создающие в организме защитный барьер,
что способствует выживанию бактерий в тканях.
В 1922 году после неудачных попыток выделить возбудителя обычных
простудных заболеваний Флеминг чисто случайно открыл лизоцим - фермент,
убивающий некоторые бактерии и не причиняющий вреда здоровым тканям. К
сожалению, перспективы медицинского использования лизоцима оказались
довольно ограниченными, поскольку он был весьма эффективным средством
против бактерий, не являющихся возбудителями заболеваний, и совершенно
неэффективным против болезнетворных организмов. Это открытие, однако,
побудило Флеминга заняться поисками других антибактериальных препаратов,
которые были бы безвредны для организма человека.
Другая счастливая случайность - открытие Флемингом пенициллина в 1928
году - явилась результатом стечения ряда обстоятельств, столь
невероятных, что в них почти невозможно поверить. В отличие от своих
аккуратных коллег, очищавших чашки с бактериальными культурами после
окончания работы с ними, Флеминг не выбрасывал культуры по 2-3 недели
кряду, пока его лабораторный стол не оказывался загроможденным сорока
или пятьюдесятью чашками. Тогда он принимался за уборку, просматривал
культуры одну за другой, чтобы не пропустить что-нибудь интересное. В
одной из чашек он обнаружил плесень, которая, к его удивлению, угнетала
высеянную культуру бактерии. Отделив плесень, он установил, что «бульон,
на котором разрослась плесень... приобрел отчетливо выраженную
способность подавлять рост микроорганизмов, а также бактерицидные и
бактериологические свойства. Неряшливость Флеминга и сделанное им
наблюдение явились всего лишь двумя обстоятельствами в целом ряду
случайностей, способствовавших открытию. Плесень, которой оказалась
заражена культура, относилась к очень редкому виду. Вероятно, она была
занесена из лаборатории, расположенной этажом ниже, где выращивались
образцы плесени, взятые из домов больных, страдающих бронхиальной
астмой, с целью изготовления из них десенсибилизирующих экстрактов.
Флеминг оставил ставшую впоследствии знаменитой чашку на лабораторном
столе и уехал отдыхать. Наступившее в Лондоне похолодание создало
благоприятные условия для роста плесени, а наступившее затем потепление
- для бактерий. Как выяснилось позднее, стечению именно этих
обстоятельств было обязано знаменитое открытие.
Первоначальные исследования Флеминга дали ряд важных сведений о
пенициллине. Он писал, что это «эффективная антибактериальная
субстанция... оказывающая выраженное действие на пиогенные кокки... и
палочки дифтерийной группы... Пенициллин даже в огромных дозах не
токсичен для животных... Можно предположить, что он окажется эффективным
антисептиком при наружной обработке участков, пораженных чувствительными
к пенициллину микробами, или при его введении внутрь». Зная это,
Флеминг, как ни странно, не сделал столь очевидного следующего шага,
который двенадцать лет спустя был предпринят Хоуардом У. Флори и состоял
в том, чтобы выяснить, будут ли спасены мыши от летальной инфекции, если
лечить их инъекциями пенициллинового бульона. Флеминг лишь назначил его
нескольким пациентам для наружного применения. Однако результаты были
противоречивыми и обескураживающими. Раствор не только с трудом
поддавался очистке, если речь шла о больших его количествах, но и
оказывался нестабильным.
Подобно Пастеровскому институту в Париже, отделение вакцинации в
больнице св. Марии, где работал Флеминг, существовало благодаря продаже
вакцин. Флеминг обнаружил, что в процессе приготовления вакцин
пенициллин помогает предохранить культуры от стафилококка. Это было
небольшое техническое достижение, и Флеминг широко пользовался им,
еженедельно отдавая распоряжение изготовить большие партии бульона. Он
делился образцами культуры пенициллина с некоторыми коллегами в других
лабораториях, но ни разу не упомянул о пенициллине ни в одной из
двадцатии семи статей или лекций, опубликованных им в 1930-1940 годы,
даже если речь в них шла о веществах, вызывающих гибель бактерий.
Пенициллин, возможно, был бы навсегда забыт, если бы не более раннее
открытие Флемингом лизоцима. Именно это открытие заставило флори и
Эрнста Б. Чейна заняться изучением терапевтических свойств пенициллина,
в результате чего препарат был выделен и подвергнут клиническим
испытаниям. Все почести и слава, однако, достались Флемингу. Случайное
открытие пенициллина в чашке с бактериальной культурой дало прессе
сенсационную историю, способную поразить воображение любого человека.
Нобелевская премия по физиологии и медицине 1945 года была присуждена
совместно Флемингу, Чейну и Флори «за открытие пенициллина и его
целебного воздействия при различных инфекционных болезнях». Горан
Лилиестранд из Каролинского института сказал в приветственной речи:
«История пенициллина хорошо известна во всем мире. Она являет собой
прекрасный пример совместного применения различных научных методов во
имя великой общей цели и еще раз показывает нам непреходящую ценность
фундаментальных исследований». В Нобелевской лекции Флеминг отметил, что
«феноменальный успех пенициллина привел к интенсивному изучению
антибактериальных свойств плесеней и других низших представителей
растительного мира». Лишь немногие из них, сказал он, обладают такими
свойствами. Существует, однако, стрептомицин, открытый Ваксманом...
который наверняка найдет применение в практической медицине; появятся и
другие вещества, которые еще предстоит изучить».
В оставшиеся десять лет жизни ученый был удостоен двадцати пяти почетных
степеней, двадцати шести медалей, восемнадцати премий, тринадцати наград
и почетного членства в восьмидесяти девяти академиях наук и научных
обществах, а в 1944 году - дворянского звания.
После смерти жены в 1949 году состояние здоровья Флеминга резко
ухудшилось. В 1952 году он женился на Амалии Куцурис-Вурека,
бактериологе и своей бывшей студентке. Спустя три года, 11 марта 1955
года, он умер от инфаркта миокарда. Его похоронили в соборе Св. Павла в
Лондоне - рядом с самыми почитаемыми британцами. В Греции, где бывал
ученый, в день его смерти объявили национальный траур. А в испанской
Барселоне все цветочницы города высыпали охапки цветов из своих корзин к
мемориальной доске с именем великого бактериолога и врача Александа
Флеминга. Чашку с разросшимся плесневым грибом Флеминг хранил до конца
жизни. |