Русский эмбриолог,
бактериолог и иммунолог Илья Ильич Мечников родился 15 мая 1845 года в
деревне Ивановке, расположенной на Украине, неподалеку от Харькова. Его
отец Илья Иванович, офицер войск царской охраны в Санкт-Петербурге, до
переезда в украинское поместье проиграл в карты большую часть приданого
своей жены и имущества семьи. Мать Мечникова, в девичестве Эмилия
Невахович, была дочерью Льва Неваховича, богатого еврейского писателя.
Она всемерно способствовала тому, чтобы Илья (последний из пяти ее детей
и четвертый по счету сын) выбрал карьеру ученого. Любознательный мальчик
с ярко выраженным интересом к истории естествознания, Мечников блестяще
учился в Харьковском лицее. Уже в шестом классе он перевел с
французского книгу Груве «Взаимодействие физических сил». С юношеских
лет он научился ценить и любить книгу. Большое впечатление на Илью
произвело сочинение Ломоносова «О слоях земных». Статья с критикой
учебника по геологии, которую он написал в 16 лет, была опубликована в
московском журнале.
В 1862 году, окончив среднюю школу с золотой медалью, он решает изучать
структуру клетки в Вюрцбургском университете. Поддавшись настроению, он
отправляется в Германию, даже не узнав, что занятия начнутся лишь через
б недель. Оказавшись один в чужом городе без знания немецкого языка,
Мечников решает вернуться, и поступает в Харьковский университет. С
собой он привозит русский перевод книги Чарлза Дарвина «Происхождение
видов путем естественного отбора», опубликованный тремя годами ранее.
Илья читал эту книгу с величайшим интересом. Она отвечала на самые
важные вопросы, интересовавшие биологов. Он был просто очарован стройной
теорией эволюционного развития. Но Мечников не только восторгается, но и
вникает в каждую строчку книги. Он написал рецензию на «Естественный
отбор», где критикует некоторые его ошибочные положения.
Осенью 1863 года неожиданно для всех Илья подает заявление с просьбой
отчислить его из университета. Никто не мог понять причин такого
поступка. Все оказалось «просто»: Мечников решил ускорить процесс
обучения и, подготовившись самостоятельно, закончил университетский
четырехгодичный курс естественного отделения физико-математического
факультета за два года! Для подготовки кандидатской работы Мечников
отправляется летом 1864 года на остров Гельголанд в Северном море.
Остров привлек внимание молодого ученого изобилием морских животных,
выбрасываемых на берег, которые были ему нужны для исследований.
В течение следующих трех лет Мечников занимался изучением эмбриологии
беспозвоночных. Уже знакомый с особенностями строения представителей
низших отрядов животного мира (червей, губок и других простых
беспозвоночных), Мечников осознал, что в соответствии с теорией Дарвина
у более высокоорганизованных животных должны обнаруживаться в строении
черты сходства с низкоорганизованными, от которых они произошли.
5 сентября большая группа зоологов прибыла с Гельголанда в Гиссен на
съезд естествоиспытателей. Днем позже приехал в Гиссен и Мечников.
Появление на съезде юноши вызвало всеобщее удивление. Ученое собрание
насторожилось, когда на трибуне появился Мечников. Русский хотя и
говорил раздражающе громко, но очень дельно о неизвестных даже такому
обществу профессоров фактах из жизни нематод - круглых червей. Он
доказывал, что нематоды, по его исследованиям, составляют особую,
самостоятельную группу животных в эволюционной цепи. Собрание
аплодировало Мечникову, когда он закончил свое сообщение. Но никто из
высокопоставленных слушателей не знал, какой ценой ему давалась наука.
После голодовки на Гельголанде Илья голодал и в Гиссене. В перерыве
между заседаниями съезда делегаты шли в ресторан, а Илья незаметно
исчезал, чтобы где-нибудь поесть за грошовую плату. Лишь при помощи
знаменитого хирурга Пирогова Илье Мечникову удалось стать профессорским
стипендиатом. Он получил стипендию на два года - по тысяче шестьсот
рублей в год. Впервые открылась возможность целиком посвятить себя
науке.
Мечников стал работать в лаборатории Рудольфа Лейкарта в Гисене.
Исследуя размножение некоторых круглых червей, Мечников открыл у этих
животных ранее неизвестное науке явление гетерогонии, то есть
чередование поколений с перемежающимися формами размножения. Поколения,
ведущие паразитический образ жизни, как было известно, являются
гермафродитами (двуполыми), а формы, свободно живущие вне
организма-хозяина, как открыл Мечников, оказались раздельнополыми. Это
открытие имело серьезное значение: оно проливало свет на связь между
явлениями размножения нематод и образом их жизни.
В 1865 году Мечников познакомился с молодым русским зоологом Александром
Ковалевским и вместе с ним проводил опыты в Неаполе. Работа, в которой
они показали, что зародышевые листки многоклеточных животных являются,
по существу, гомологичными (демонстрирующими структурное соответствие),
как и должно быть у форм, связанных общим происхождением, принесла им
премию Бэра. Мечникову к этому времени исполнилось всего 22 года. Тогда
же из-за чрезмерного перенапряжения у него стали болеть глаза. Это
недомогание беспокоило его в течение следующих пятнадцати лет и
препятствовало работе с микроскопом.
В 1867 году, защитив диссертацию об эмбриональном развитии рыб и
ракообразных, Мечников получил докторскую степень Петербургского
университета, где затем преподавал зоологию и сравнительную анатомию.
Илья Ильич тяжело переносил свое одиночество в большом, шумном
Петербурге. Единственным светлым пятном в этой трудной жизни была семья
Бекетовых. Илья Ильич все чаще бывал у них. Там же он постоянно
встречался с Людмилой Васильевной Федорович. Дружеские беседы,
заботливая внимательность молодой девушки давали Илье Ильичу тепло, в
котором он так нуждался. Мечников решил женится на Людмиле, хотя к тому
времени она уже болела туберкулезом. И вот наступил день свадьбы.
Радость не смогла улучшить состояния здоровья невесты. Не было сил из-за
одышки на своих ногах пройти расстояние от экипажа до алтаря в церкви.
Бледную, с восковым лицом Людмилу Васильевну внесли в церковь в кресле.
Так началась супружеская жизнь Ильи Ильича. Нежная забота о любимой,
тщательный уход и лечение не смогли улучшить состояние здоровья Людмилы
Васильевны. Шли дни упорной борьбы с болезнью и нуждой. Нужно было много
денег, и со всей энергией, на которую он был способен, Илья Ильич
старался изыскать средства для улучшения своего служебного, а
следовательно, и материального положения.
Зимой 1870 года Мечников начал читать зоологию студентам университета в
Одессе. Кроме чтения курса, Мечников по-прежнему занимался переводами и
писал статьи. Однако, несмотря на лечение за рубежом, жене становилось
все хуже. Людмила Васильевна умерла на Мадейре 20 апреля 1873 года. К
тому времени, когда умерла жена, у Мечникова сильно ухудшилось зрение,
что ставило под вопрос занятия наукой. Он предпринял неудачную попытку
покончить жизнь самоубийством, выпив морфий. К счастью, доза морфия
оказалась столь большой, что его вырвало. Но жизнь лечит. Будучи
преподавателем Одесского университета, он встретил молоденькую студентку
Ольгу Белокопытову, на тринадцать лет младше его, и полюбил вновь. В
феврале 1875 году состоялась их свадьба. Когда Ольга заразилась брюшным
тифом, Мечников снова попытался свести счеты с жизнью, на этот раз
посредством инъекции возбудителей возвратного тифа. Тяжело переболев,
он, однако, выздоровел: болезнь поубавила долю столь характерного для
него пессимизма и вызвала улучшение зрения. Хотя и от второй жены у
Мечникова не было детей, после смерти родителей Ольги, ушедших из жизни
друг за другом в течение года, супруги стали опекунами двух ее братьев и
трех сестер. В выборе подруги жизни Илья Ильич не ошибся. Ольга
Николаевна сделала все, чтобы он смог целиком отдаться служению науке.
Со своей стороны, Мечников помог Ольге Николаевне достигнуть того, о чем
она мечтала в юности.
Ольга Николаевна с благодарностью писала о том, что Илья Ильич,
«...стоявший во сто раз выше меня, не только не подавлял моей личности,
тогда еще гибкой и не установившейся, но, напротив, всегда бережно
относился к ней... Его живость, сообщительная веселость,
любознательность, способность все отлично организовывать делали его
несравненным товарищем и руководителем. Работать с ним было величайшим
благом, потому что, щедро делясь своими мыслями, сообщая свое увлечение
и интерес к исследованию, он в то же время создавал атмосферу тесного
общения и искания знания и правды, и самому скромному работнику это
позволяло чувствовать, что он участвует в выполнении высокой цели...».
Одесса была идеальным местом для изучения морских животных. Мечников
пользовался любовью студентов, однако растущие социальные и политические
беспорядки в России угнетали его. Вслед за убийством царя Александра II
в 1881 году реакционные действия правительства усилились, и Мечников,
подав в отставку, переехал в итальянскую Мессину. «В Мессине, -
вспоминал он позднее, - совершился перелом в моей научной жизни. До того
зоолог, я сразу сделался патологом». Открытие, круто изменившее ход его
жизни, было связано с наблюдениями за личинками морской звезды. Наблюдая
за этими прозрачными животными, Мечников заметил, как подвижные клетки
окружают и поглощают чужеродные тела, подобно тому, как это происходит
при воспалительной реакции у людей. Если чужеродное тело было достаточно
мало, блуждающие клетки, которые он назвал фагоцитами, могли полностью
поглотить пришельца. Мечников был не первым ученым, наблюдавшим, что
лейкоциты у животных пожирают вторгшиеся организмы, включая бактерии. В
то же время считалось, что процесс поглощения служит, главным образом,
для распространения чужеродного вещества по всему телу через кровеносную
систему. Мечников придерживался иного объяснения, т. к. смотрел на
происходящее глазами эмбриолога. У личинок морских звезд подвижные
фагоциты не только окружают и поглощают вторгшийся объект, но также
пезорбируют и уничтожают другие ткани, в которых организм более не
нуждается. Лейкоциты человека и подвижные фагициты морской звезды
эмбриологически гомологичны, т. к. происходят из мезодермы. Отсюда
Мечников сделал вывод, что лейкоциты, подобно фагоцитам, в
действительности выполняют защитную или санитарную функцию. Далее он
продемонстрировал деятельность фагоцитов у прозрачных водяных блох.
«Согласно этой гипотезе, - писал впоследствии Мечников, - болезнь должна
рассматриваться как борьба между патогенными агентами - поступившими
извне микробами - и фагоцитами самого организма. Излечение будет
означать победу фагоцитов, а воспалительная реакция будет признаком их
действия, достаточного для предотвращения атаки микробов». Однако идеи
Мечников в течение ряда лет не воспринимались научной общественностью.
В 1886 году Мечников вернулся в Одессу, чтобы возглавить вновь
организованный Бактериологический институт, где он изучал действие
фагоцитов собаки, кролика и обезьяны на микробы, вызывающие рожистое
воспаление и возвратный тиф. Его сотрудники работали также над вакцинами
против холеры кур и сибирской язвы овец. Преследуемый жаждущими сенсаций
газетчиками и местными врачами, упрекавшими Мечникова в отсутствии у
него медицинского образования, он вторично покидает Россию в 1887 году.
Встреча с Луи Пастером в Париже привела к тому, что великий французский
ученый предложил Мечникову заведовать новой лабораторией в Пастеровском
институте. Мечников работал там в течение следующих 28 лет, продолжая
исследования фагоцитов. Мечников в течение многих лет жил в Париже на
улице Дюто поблизости от своей лаборатории. Он был постоянно занят
вопросами улучшения и расширения работы Пастеровского института,
популяризации его научных трудов. Он писал статьи в журналы, читал
лекции по бактериологии для медиков при Пастеровском институте,
беседовал с журналистами; охотно делился сведениями с людьми,
проявлявшими интерес к данной области знания. Наука никогда не
оставалась для Мечникова мертвой буквой.
Всей душой преданный своему делу, Илья Ильич не терпел расхлябанности, в
его лаборатории работали дружно, стремления всех были сосредоточены на
разрешении общих задач. Много лет подряд Мечников проводил лето на даче
в Севре, а с 1903 года перебрался туда на постоянное жительство. Илье
Ильичу исполнилось - тогда пятьдесят семь лет. Чем старше становился он,
тем более жизнеутверждающим и радостным становилось его мироощущение.
Пастеровский институт постоянно испытывал нужду в денежных средствах.
Многие исследования требовали дорогостоящего оборудования и животных для
экспериментов, а денег не хватало. Частная благотворительность вещь -
весьма непостоянная. Сколько унижений приходилось переносить, чтобы
получить у богачей жалкую подачку для науки! В 1908 году одинокий
престарелый богач Ифла-Озирис перед смертью завещал Пастеровскому
институту все свое состояние - двадцать восемь миллионов франков. Стало
возможным улучшить лабораторное оборудование, и впервые научный
руководитель института Пастера Илья Ильич Мечников стал получать
вознаграждение за свой труд!
Не все было просто и в науке. Драматические картины сражений фагоцитов,
которые рисовал Мечников в своих научных отчетах, были встречены в штыки
приверженцами гуморальной теории иммунитета, считавшими, что центральную
роль в уничтожении «пришельцев» играют определенные вещества крови, а не
содержащиеся в крови лейкоциты. Мечников, признавая существование
антител и антитоксинов, описанных Эмилем фон Берингом, энергично защищал
свою фагоцитарную теорию. Вместе с коллегами он изучал также сифилис,
холеру и другие инфекционные заболевания.
Выполненные в Париже работы Мечникова внесли вклад во многие
фундаментальные открытия, касающиеся природы иммунной реакции. Один из
его учеников, Жюль Борде, показал, какую роль играет комплемент
(вещество, найденное в нормальной сыворотке крови и активируемое
комплексом антиген - антитело) в уничтожении микробов, делая их более
подверженными действию фагоцитов. Наиболее важный вклад Мечникова в
науку носил методологический характер: цель ученого состояла в том,
чтобы изучать «иммунитет при инфекционных заболеваниях... с позиций
клеточной физиологии». Когда представления о роли фагоцитоза и функции
лейкоцитов получили более широкое распространение среди иммунологов,
Мечников обратился к другим идеям, занявшись, в частности, проблемами
старения и смерти.
В 1903 году он опубликовал книгу, посвященную «ортобиозу», или умению
«жить правильно» - «Этюды о природе человека», в которой обсуждается
значение пищи и обосновывается необходимость употребления больших
количеств кисломолочных продуктов, или простокваши, заквашенной с
помощью болгарской палочки. Имя Мечников связано с популярным
коммерческим способом изготовления кефира, однако ученый не получал за
это никаких денег.
Совместно с Паулем Эрлихом Мечников был удостоен Нобелевской премии по
физиологии и медицине 1908 года «за труды по иммунитету». Как отметил в
приветственной речи К. Мёрнер из Каролинского института, «после открытий
Эдварда Дженнера, Луи Пастера и Роберта Коха оставался невыясненным
основной вопрос иммунологии: «Каким образом организму удается победить
болезнетворных микробов, которые, атаковав его, смогли закрепиться и
начали развиваться? Пытаясь найти ответ на этот вопрос, - продолжал
Мёрнер, - Мечников положил начало современным исследованиям по...
иммунологии и оказал глубокое влияние на весь ход ее развития».
Поездка в Стокгольм превратилась в триумфальное шествие. Празднества в
честь Ильи Ильича Мечникова следовали одно за другим. Мечников по этому
поводу иронизировал: «Нобелевская премия, подобно волшебному жезлу,
впервые открыла миру значение моих скромных работ». В 1909 году ученый
вернулся на родину, где продолжал исследование кишечных микробов и
брюшного тифа.
Умер Мечников в Париже 15 июля 1916 года в возрасте семидесяти одного
года после нескольких инфарктов миокарда. |